【西安是个阅历丰富的大城市，在她西北一百五十余里一个叫六陌的小地方却一直平淡无奇地沉睡着。很久以前，这里曾发生过一件在当地惊天动地的大事件。如今一切沉寂，如同落地的尘埃，当地人不会再记起，而那个大都市却显得不屑回忆。
那是公元297年正月的早晨。】
前面是山还是雾？别给我答案，告诉我，不能前进就行了。
天没亮，大雪。
在这个连鬼都躲得远远的季节，六陌的西晋村民却发现三三两两的氐人在大雪中骑马往来飞驰。由于氐人长期居住在附近，村民们对这些氐人也并不陌生，甚至笑呵呵地打招呼：“大兄弟，你这是去哪里啊？要打仗吗？”氐人也勒住马，却一脸严肃回应高举着火把的老者：“老伯，这么冷的天，就别出来了，能躲就躲躲吧！”
“唉，这些年哪一年不打仗啊？哪一年要是没有打仗就是奇闻啦。”
“这次跟以前不一样，老伯。还是躲躲吧。我不多说了，我要赶紧走了。”
老人目送氐人消失在纷飞的雪中，回头对儿子们说道：“快给四邻八舍报个信，叫大家赶紧去后山。那几个缺劳力的小户，我再叮嘱一下，你们可都要照应到喽。好了，照以前的样子，去吧。”
“父亲，这次不会又是捉弄人吧？这好几年了，哪次也没打到这里，净叫乡邻们折腾，大家都有怨言了。”
“你小子知道什么？！这种事宁可信其有不可信其无！出了人命如何是好？去去，都给我赶紧去！”
远方有个大城的名字叫做长安。一月前在城内的征西大将军府，梁王司马肜正和安西将军夏侯骏在后室密议。建威将军周处、雍州刺史解系等一干将领在前厅已等候多时，一些人早已忍耐不住，吵吵着说贼人都欺负到家门口了，还有什么好商议的。原是梁王家吏的振威将军卢播正在卖力地安抚大家。
周处孤零零地坐在一旁，他没有权利也不愿参与大家的喧哗。因为周处是旧吴国降臣，虽然在家乡勇除三害的故事已广为流传，但终究被北人将领看不起。对于出身名门且一向正直的周处来说，这是一个家族耻辱。周处知道，这是一个建功立业难得的好机会，他要借这一仗，让那些北人看看，南人的英武之气没有消失。他要借这一仗，不仅要洗刷掉家族的耻辱，还要洗刷掉北人对南人的文弱印象，为朝中的旧吴国士人挣个志气。
所以，当中书令陈准对朝廷的领兵人选强烈反对时，周处却没有反对。他知道陈准是想保护他。因为陈准和他一样，早看出了两个致命的问题。第一，夏侯骏和司马肜一样都不懂军事，都没有做大将的才能，但他们都因为是皇亲国戚而被委以统帅的重任。这简直就是为失败做出的保证。第二个问题更加凶险。司马肜以前用人失察致使朝廷遭受重大军事损失，遭到过周处严厉的纠举。司马肜自命清简，背地里却是个小肚鸡肠睚眦必报的家伙。让周处到司马肜手下当差，陈准有言曰，岂不羊入虎口？！
周处非常明白自己所处的境地有多危险，但他已自愿背上了南人的使命，当然没人要求他这样做。另外，周处也非常明白这次羌人氐人反叛的原委。要不是赵王司马伦和其家吏孙秀的不断欺压，羌人氐人还是非常愿意安安稳稳过日子的。只要不逼他们，给他们一个活路，问题是可以解决的。所以，此次西征其实不在用兵而重在用策。用和之略，辅以兵威，西北能平。周处打定主意。再说，自己曾在西北做过多年太守，在羌人氐人中素有口碑。要是这个氐首齐万年知道自己，应该会忌惮几分。
司马肜终于出来了，身后尾随着夏侯骏。梁王在大堂上位坐定，扫视一周，定了定神，才以征西大将军的名号发令：以安西将军夏侯骏为主帅，建威将军周处为先锋，与振威将军卢播、雍州刺史解系等一干将领去各关中军营集齐十五万人马，一个月内要进至泔水边迎敌。
周处领令到了军营，发觉给自己配属的五千军士都是才入军不久的新兵。他们军纪不明，乱哄哄的，仿佛是一群拿着武器的痞子在逛街。各级将官见将军到了，纷纷整顿自己的部众，整个校场又乱成一团。周处明白这是司马肜的恶毒之处。要在一个月内把他们训练成纪律严明能征善战的军队，是一件不可能完成的事情。但周处别无选择，他要立即着手，争取这宝贵的一分一秒。