黄铁拐的真实姓名叫黄宗柺，因为年轻时候摔断了腿没治好，走路有点瘸，加上名字里的这个柺字跟拐杖的拐发音一样，意思也一样，又因为他能使出一套铁拐武术，便被人叫做黄铁拐，也有人叫他铁拐黄。
他有六十三岁了，老伴走了七八年，在没染上痨病肝病前，他经常走街串户收购废品，足迹遍布全县，自打两年前病情加重，便不能再靠收购废品谋生，而且收废品的人也多了，赚不到什么钱。
两年下来，仅余的积蓄花得精光，一身肝病痨病，久病也无孝子了，两个儿子对他避之唯恐不及，虽然儿子搞得还不错，但是他只能龟缩在以前的旧土砖屋里，而两个儿子则住在他亲自为儿子建造的瓦房内。
两兄弟协议过了，各家负责他这个父亲一个月的伙食，给父亲十块钱买止痛药消炎药。其实这所谓的伙食，就是一些剩饭剩菜。每天两顿，而且他不能进入儿子们的家门，只能把碗放在木凳上，儿子或者媳妇把剩饭菜倒进他的碗里，那架势就跟喂猪喂狗没区别。
这是他的命。他认了。也不去责怪儿子们不孝顺，他也知道自己活不了多久，只要能在死之前能天天看到几个可爱的孙子孙女出现在视线里，就心满意足。但是随着他的病情加重，连起床方便都开始变得困难，两个儿媳妇便再也不准孙子孙女们与他见面接触，喝令他必须跟儿孙们保持十米的距离，生怕被传染了，否则不给饭吃。
前些天吃晚饭，他坐在土砖屋门口，两个儿子正在新屋的晒谷坪上聊天，聊说乡里集市开了个录像厅，武装部长的宝贝儿子公开收购铜钱邮票老书之类的老东西，又聊到他父亲黄铁拐以前搞过废品收购，便走过来问他是否以前收购有这类东西。
他点头承认，说他在八几年曾经用废铜价钱买到了一只金菩萨，藏了五年后才拿出去卖了一万八千块，才建起了这栋新屋。至于那铜钱什么的，也收到过很多，不过都当废铜卖给收购站，什么邮票之类的那根本就是废纸，老书更是多得不得了，全都当废纸卖了。太祖像章也有不少，能卖的都当废品卖了，记得好像床底下木盒子里还有几个。
两儿子马上找他索要太祖像章，小儿子甚至不等他同意，就直接走进土砖屋翻找起来，结果找到二十多个瓷的、木雕的。马上拿去录像厅，卖了三十多块钱和四张录像票。主要是那个巴掌大木雕的太祖像章卖的价钱高，那个有钱的小老板足足给了十块！
两儿子大受鼓舞，居然把他的破土砖屋翻个底朝天，结果又从他的枕头里找出八百块现金以及一只玉手镯，两兄弟分掉八百块钱，为了这只玉手镯争抢起来，争抢之中一不小心把玉手镯摔得粉碎，两兄弟红了眼打架，打得头破血流。
亲兄弟翻脸成仇。
两儿媳妇马上把矛头对准他，责怪他隐瞒现金玉手镯，是造成兄弟不和的元凶祸首，纷纷发下毒誓，从此再也不管他的吃喝，再也不管他的死活，更不可能再给他每个月十块钱去买止痛药消炎药了。
他万分无奈，想起一件往事，便抱着一丝希望，强撑病躯走到外边路上，求着同村熟人给录像厅老板带话，声称有好东西，务必请老板亲自来看看。