等盛晓婷进入旅行社，薛成义转身欲上车，稍微想了一下，坐在车子后排座位上，由于是落坐在大小姐长久坐过的位置，明显感受到她余留的体温。返回途中，小姐她不在车上，他得以放下一颗心，于是微闭着眼睛，陷入深深的沉思。
薛家是从外县逃荒到本地域的，在薛成义他蹒跚学步时，父母亲在庞杂耕镰庄最边缘处搭了个简易棚作为栖身之地。穷困潦倒的父亲天生有一股倔脾气，还好打抱不平，为了同处一地乡民遭外人欺凌，他竟然出头抗争，尽管被人打的稀里哗啦。母亲原本在老家乡村，就是在大户人家做佣人，背井离乡到这里，出于谋生需要，她又到泷湾镇富庶人家当佣人。
在老家与人发生殴斗身负重伤的父亲，旧病复发，临终时告诉儿子，他是不甘忍受当地恶霸压制，纠集几个人与对方一伙人大打出手，不幸被打伤，造成双腿残疾后遗症。
时隔不久，有个外乡人好不容易找过来，说是薛父早期生死之交好友。这个一瘸一拐的汉子姓林，手头积攒了一点钱，好说歹说，得到薛母同意让儿子跟着他远赴沧州道学武功。
在沧州道习武整整五年，薛成义思念母亲，毅然告别林叔，返回家乡。非常不幸的是，母亲已经在他离开三年后暴病丧命，他不得不到处漂泊流浪。
一次在泷湾镇泾水河畔，他发觉一个瘦弱小子被几个人围打，上去一打听，原来是这几个人一贯在镇上欺男霸女，瘦弱小子出面主持公道，故而遭至毒打。他忍无可忍，上去就左右开弓，打的这几个人屁滚尿流。
问下来，瘦弱小子比他小一岁，是个无家可归流浪汉，不知道自己究竟是什么地方人，只知道自己小名叫“鹏儿”。两个人为此相依为命，鹏儿甘愿随他姓薛，对外就说俩人是堂兄弟，靠摆小摊维持生计。
再后来，有一个叫林怀忠的少年艰难曲折找过来，他说是林叔的私生子，林叔病故，他便根据林叔提供线索，不辞辛劳找到这里来投奔义兄。别看他年虽少，却具有一身不俗武功。薛氏兄弟俩就此与他结成好朋友。
由于他们仨经常围观不老松戏班子演出，戏班子二当家王顺发主动提出让他们到戏班子做保卫工作，恰好一劳永逸解决温饱问题。薛鹏功夫逊色，主要还是靠摆小摊挣钱。
时来运转的薛鹏，一次单独在河塘桥上摆摊，发现一个年轻女子看热闹被挤，不慎跌入河中，围观者慌乱中拿不定主意，他毫不犹豫飞身跳入河中，将落水女子救助上岸。
这个唤作“凤儿”的丰腴女子与他同岁——刚巧十八岁，还比他大半年，对他这个救命恩人实在是感激涕零。每次凤儿到镇上来，非要到他摊位和他相会。一来二往，两个青春少年私底下约会，免不了卿卿我我。
等到兄长成义看到凤儿，彼此一惊一喜，哦，俩人原来早就相识。兄长为兄弟奋不顾身救人大加称赞，同时对兄弟获得单纯姑娘芳心而欣喜。
凤儿姓名苗巧凤，和薛鹏在短时期就如胶似漆，两个少男少女在夜晚河塘桥泾水河下游，终于各自把持不住，不止一次偷食禁果。
苗家丫头过早丢失贞洁，苗家大人自认晦气，准备违心地接受薛鹏作为入赘女婿。然而，天不隧人愿，薛鹏在一次参与群殴中，被暗中飞刀命中咽喉，呜呼哀哉。
车子进入泷湾镇，薛成义睁开眼睛看见了夜色中苍然河塘桥，他记起苗巧凤对他说过，她在镇上重新开业天益大药房主事，便摆摆手说，喂，张勇，我就在这里下车，自己走回去，你早点到隆盛庭报个平安！
他要面见苗巧凤，是想告诉她，曾经和她发生过特殊关系的薛鹏真实身份，以及为什么会死于非命？
泷湾镇此时已经黑灯瞎火，小街上看不到人影，成义振作一下精神，迈开大步行进，在街道中段一眼瞅见天益大药房。店门紧闭，店堂关灯，里面小间有亮光，看来小妇人还没有入睡。他伸出手重重敲了敲门。
几分钟后，大药房店堂灯光明亮，里面传来脚步声，紧接着传出苗巧凤带有磁性声音——来了来了，这是谁呀？这么晚了，还来买药吗？