在千叠楼里当丫头的日子，就是一种苦难。两个女孩进楼已经满一个月了，楼主的人影是再没见过，两人一同当着苦命丫头，天天干粗活给打骂。
“丫头，过来打扫房间！”
又有人来喊干活了。
如意抖着身子走过去。
…………
“丫头，我打断你的腿！”
枝玉倌大吼，打翻了整整一盆滚烫的热水淋在如意的背上，如意缩着身子，努力地躲。
“别打了，没有，我没有偷！”
“还顶嘴！死丫头，我打死你个小偷儿！”
枝玉倌就是当天在楼主身边，因玉片而掴打如意的那个官妓。今日丢了一支珠钗的她把气全撒在如意身上，在她眼里如意就是有前科的小偷儿。她把人往死里打，扣倒了整整一盆热水不够，她还用两指宽的粗藤鞭打，粗藤抽起来嗖嗖的破风声。
“找到了，枝玉倌你的桃花珠钗在这儿。”枝玉倌的丫鬟拿着珠钗跑进来。
枝玉倌啪地扔了粗藤，一边按着胸口顺气。
她恨恨地瞪缩在地上的小人儿。
没见过这么倔的死丫头，打半天不求饶。
“算你走运，贱丫头。快滚出去，以后不许进我房里来！”
给枝玉倌的丫鬟像赶臭虫一样赶了出房间，如意抱着乌青的双臂，步履蹒跚地往住处走，刚好给教行嬷嬷瞧见了。
嬷嬷看了她满身伤痕的狼狈样子，露出嫌恶的神色。“别走这路，给官人们看到影响不好。”揪着如意瘦弱的身体，嬷嬷把人撵到一角落去。
“今天不用你干活了，爬这里，回你的地方。”
嬷嬷指示出了墙角的小门。
小门很窄小，平时是给楼里官妓养的小宠物出入的地方。它建得粗糙，凹凸不平的边缘挫到伤口上，马上痛得全身发抖。
如意她爬了很久才从那个小门里爬过去，刚出来就软软趴倒，脸像花猫一样。
刚好幺妹把她的惨状全看在眼里。她见着四周没人，就咬咬牙扔了手上的扫帚，上前去把人拉起来。“没见过你这么傻的！”幺妹把人按到简陋的床板上，一边上药，手上力道很大，疼得如意抽着气。
“你装好人上瘾就算了，还装什么硬气。认了不就好，你偏要挨一顿毒打。我这没爹没娘的人都懂得那种时候不该撑，你怎么不懂？！”幺妹终于看不下去，一副恨铁不成钢的样子。
“没做过的事……不能认……”如意缓缓摇头。
幺妹怒目一瞪，咬牙切齿。“你继续装！早知道我就不管你，看你在这楼里能活多久！”
“疼！”生气的幺妹手上的力道更大，弄得如意哇哇叫。
“就知道疼，你迟早被活活打死！”
给骂得狠，如意晕头了，就嗫嚅道：“幺妹啊，你别生气……”
这话刺激到幺妹。“我没生气！谁生你这个变态的气，你要死死远点！”
如意给吼得忍不住缩了缩脖子。
刚刚好完药，如意轻声对幺妹道声谢谢，只见幺妹冷哼一下，还是不给一点好脸色。
背上火辣辣地痛，睡不着，如意伸手从枕头底下摸出当天穿的破棉袄与那小包姜糖。
这两样东西是好不容易保留下来的。
那件破棉袄其实已经不能说上是件棉袄了，那晚上偷听到舒父舒母的对话后，知道爹爹决定撵她离开家，她就回小床上，把自己唯一的一件小棉袄拆了，掏出所有的棉花————那都是娘亲千辛万苦集下来的，如意的针线活不太好，她把弄出来的棉花都一点点辛苦地缝入爹娘的袄子里。之后为了不让舒父看出来，她又一夜没睡地把草席拆了，拿一些草塞进自己的破棉袄中。
那天跟着进城，穿着这假棉袄的她其实冷得直发抖，只是暗地里她一直用力地掐自己腿上的肉来抵抗冷意，好不让爹爹发现。后来上了马车后揭开裤子看，大腿边上的肉全掐坏，乌青一片。
她把头深深埋在这破棉袄里，突然就哭起来，哭声把幺妹惊醒。
“尽会哭的傻丫头……”幺妹无奈地喃喃，回身抱着如意。
之后，如意与幺妹的感情是真的好起来。谈过才发现，幺妹的年纪比如意的还小，如意是在元月十六出生，而幺妹则是同年的三月二十五日出生。但怎么看幺妹都比如意稳重，她经常是扮演着保护者的角色。
幺妹是那种你对她好，她也会对你好，你对她差，她就十倍奉还的人。她当过乞丐，她说当乞丐的，有好人施舍了东西就弯腰喊谢谢，这是真心的，要是有人心黑想上来戏弄打骂，她通常就是一大口浓痰对准脸吐，然后马上撒脚丫狂跑，让那些混球捉不到人。如意刚听了，抱着肚子笑了好久。
成为姐妹之后，忆起当初幺妹那莫名的敌意，如意总想问，但好几次都没问出口。
“你到底看什么？想说就说！”老是给她古怪的眼神看着，幺妹又疑又怒，忍不住吼了。
算了吧，别问，反正是朋友了。
很快半年过去。
两个**岁的女娃迅速脱去了瘦猴子的丑相，像含苞待放的花蕾，是越发地亭亭玉立。幺妹的眉本来就很漂亮，细细长长的，点亮了她只算是清秀的五官，看起来也是一个难得的美人胚子。
原来又黄又干的稀疏头发给楼里的伙食渐渐滋润得乌黑柔亮，如意丰盈起来的脸颊上一双流光溢彩的明眸，看着时刻都有一种惊艳的感觉。已经是春末夏初，两人换上了嫩黄色窄袖夏衣，远看像是两朵娇美柔软的雏菊。楼里的官妓们看她们的眼神是越来越不善，而教行嬷嬷看她们，又多了分道不明的深思意味。
幺妹常常拉着如意偷跑去看楼里的童妓们的训练。
“快看！”幺妹兴奋地指着让如意看。
穿着整齐的练功服，几十个大约十岁左右的女孩子们站在一起，面带微笑地认真听着教行嬷嬷的训话。
“你们根本就没意识到自己的身份。女人二字，在无知的你们眼中，就只代表华丽的衣饰与软弱，正如同在男人眼中，女人只是代表充满诱惑的曲线和生儿育女的工具。瞧瞧这懵懵懂懂的样子，告诉你们，以后我所教导的，就是让你们学会怎样去做一个合格的女人。”
远远地偷看着，见教行嬷嬷挂开一幅画，画上正是一位姿容出色的年轻女子，旁边密密麻麻勾着一些奇怪的注释。女人的身体，嬷嬷一项一项地向童妓们解构，由各式的眉，脸型，到女子的肩，胸，腰……女孩们听得出神，有时候嬷嬷介绍到某部位，她们也觉新鲜，忍不住摸摸碰碰自己身体，很好奇的样子，好像第一次认识自己一样。
幺妹听得叫一个津津有味。
“啊，嬷嬷，有死丫头在偷看！”有童妓发现如意幺妹两人，一边惊叫一边拾起身边的东西就狠狠地扔，如意连忙拉着幺妹跑，幺妹刚回头想再瞧一眼，就给砸到脑袋，哇地一声惨叫。
“吵吵闹闹成何体统！”
教行嬷嬷放话，童妓们个个噤若寒蝉。
“疼吧？”如意关心地问，一边帮上药。
“疼！”
几日以后，好了伤疤忘了疼的幺妹又跑去偷看。
这次她很快就风风火火地跑回来。
“好消息！嬷嬷终于给我缠烦了，已经同意下月让我们跟着童妓们一起接受训练了！”幺妹跑到如意面前，兴奋地喊道，高兴得手舞足蹈。
“是吗？”
突然听到这消息的如意有点惊愕，眼里迅速闪过一丝慌乱。
“不会有假了。太好了！我们终于有机会成为官妓，天啊，太好了！”幺妹拊掌狠笑，“我们成为最高的官妓后，就给那些欺负过我们的人好看！”
官妓也分三等，最低等称“乐人子”，是才艺与相貌都一般的，正如其名，乐人子通常也只是各种宴会上的绿叶，做稍稍娱乐别人的配角。中间的是“玉倌”，就是枝玉倌那一类。她们的色艺比上不足，比下有余，一般来楼里的官人和富家子弟之类就点得起这类官妓陪坐。而最高的官妓不但是貌比西施，天香国色，而且个个才艺出众，琴棋书画无一不精，礼乐歌舞无一不通，是真正色艺双绝的绝代佳人。
而这些对男人最具致命吸引力，最为妇女痛恨妒忌的最高官妓，人们称她们为“贵篁”。千叠楼里那么的几位贵篁们，通通都是要男儿们竭尽全力千呼万唤，为她们洒尽千金声嘶力竭后，才会珠纱遮面，轻踏蝶步倚栏而出。