九月末的山花已经有些凋零，路边的蒿草也是微微泛黄，而就在这黄绿相间的山路上，一辆马车正不紧不慢地走着。在马车后面跟着一匹白马，马上端坐着一个书生模样的人，拿着一本书，悠然自得地在看，虽然山路颠簸，但是他的身子却异常平稳，就如同坐在自己家的椅子上一般，此人正是湖兴帮帮主江启斌。
在办完自己的要事，见到了几个多年挚交之后，江启斌准备返回江南，可是吴鲲却吵嚷着要去泰山看看，他这么大是第一次与师傅出门走这么远的路，况且到了圣人之乡、东岳之地，如果不去自己向往已久的泰山，吴鲲肯定是不高兴的。江启斌是一个随性的人，对这个如徒如子的吴鲲更是怜爱有加，加上谌无朋因遭遇运河落水一劫，有些惧水晕船，见如此，江启斌只好改走旱路，雇了一辆大车和两个车夫，一路载着两个顽童向泰山而来。
车行两日，这一日正到泰山脚下，见天色尚早，江启斌吩咐车夫离开官道改走小路，准备到红门外的杨家村打尖，以便午后登山。可是那个年老的车夫却向江启斌道：“这位爷台，传闻近几个月泰山脚下有强人出没，还是走大道的好。”江启斌听了，只是淡淡地笑了笑，挥了挥手，见雇主不答，老车夫有些茫然，他不知是不是应该向小路前进，此时车上的吴鲲掀开帷帘探出头来道：“我师傅说走小路就走小路，咱们走大路，今天就不能登山了。”老车夫一愣，还未等答话，一旁的年轻车夫说道：“小公子，我看你身上带着家伙，难道你也是练家子？”吴鲲一笑，道：“不敢说是练家子，但是就是遇上几个劫道的毛贼还是能打发的。”两个车夫互相看看，一吐舌头，年轻的低声说：“这两个毛孩子和一个文弱书生，牛皮倒是吹的大气。”那年老车夫冲他使了个眼色，抬头看看天，回首又向江启斌道：“爷台，小的们就按您吩咐的走，但是强人出没是不会动我们这些穷苦人的，万一有什么事，小的们就说是爷台您的吩咐。不过今日看天时尚早，应该不会出什么事。”
江启斌还是微笑地点了点头，继续看他的书，吴鲲却不耐烦地喊道：“要走就快走，啰嗦什么。”说着一甩帘子钻进了车内。老车夫只得挥鞭赶着马车向小路走去。
马车内，吴鲲和谌无朋言道：“这些赶脚的车夫，就是想偷懒，走大路平坦宽敞，让牲口自己走就行，走小路他得不停地赶，还要时不时地拉拽缰绳，所以才不依师傅的吩咐呢。”谌无朋笑了笑，没说话，吴鲲继续说：“帮内的叔伯们都说，车船店脚衙，无罪也该杀，我看这话说的也有一定道理。”
谌无朋瞪着大眼睛，一脸茫然地问：“鲲哥，什么是车船店脚衙？”他虽读过诗书，字也认识不少，但是终究年纪尚小，且家风严谨，不明白这些市井之语，吴鲲摇头晃脑地说：“车船店脚衙，说的就是赶车赶牲口的，摆渡摆船的，店家伙计，脚夫扛活的，还有就是最可恨的是那些衙役差官，这些人都是见风使舵，见利忘义之辈，说话时口若悬河，干活时偷奸耍滑，而那些衙役差官更是想着法的盘剥百姓。”谌无朋听着吴鲲的话，若有所思地点了点头，心里似乎还是不大明白，他从未经历过这些，只是觉得吴鲲说的都是他不知道的事，异常好奇。
两个顽童在车内嘻嘻哈哈地说一阵，笑一阵，江启斌在马上听着二童的谈话，有时微皱眉头，有时脸露微笑，此时，山路微斜，渐行渐上，马车走上了一个陡坡。此时，两个车夫的心也渐渐放了下来，他们知道走上这个陡坡，就是一路平川，再有大半个时辰就可到杨家村吃午饭了，可就在此时，山路两侧的树林中一声急促地呼哨响，从树林中蹿出大约六、七个彪形大汉，将去路拦住。两个车夫一见，赶紧拉住马车的缰绳，让车停在山坡上，自己也滚下车辕，连连磕头如捣蒜般道：“大王饶命，大王饶命。”
为首的一个汉子，豹头环眼，头上包着一块红头巾，手里拎着一把鬼头刀，瓮声瓮气地道：“你们滚一边去，一会再收拾你们。”见两个车夫慌张地躲到路边的草丛中蹲下后，他冲着马车后的江启斌道：“哎，那小白脸，把身上值钱的东西都留下吧，别等大爷们费事了。”
江启斌还未等答话，只见马车帷帘一挑，吴鲲双手叉腰站在了车辕上，斜着眼睛看了一眼这六、七个人，稚声稚气地问道：“你们是什么人？是传说中的剪径贼人吗？”
几人一见车上站出来一个小孩，先是一惊，然后不由得哈哈大笑，红头巾一扬鬼头刀，笑骂道：“你是谁家娃娃，竟敢如此讲话，让你家大人出来。”说着，提刀就向江启斌走去。谁知当他走到马车前三步左右的时候，只见吴鲲一个大鹏展翅，轻飘飘地落在他的身前挡住了去路，那大汉一愣，伸手就要推开吴鲲，只见吴鲲侧身跨步，右侧身子稍微向下一蹲，伸出双手就抓住了红头巾伸出来个胳膊，向外一带，红头巾“腾腾腾”地向前抢了三步，差点摔了个狗啃泥，他身后那几个贼人同时“咦”了一声，红头巾涨的脸色通红，怒火中烧地道：“小兔崽子，你找死？”说着顺势抡起右手的鬼头刀，朝吴鲲当头就是一刀，吴鲲见其来势凶猛，赶紧以左脚为轴，转了个身子躲过这一刀，顺势跳到红头巾身后，抬腿照他的屁股就是一脚，这一下红头巾又是踉踉跄跄地向前抢了三步，用刀头拄地才稳住身形。