薛强领着张三从仪门进到庄内，一边走一边解释道：“先生别见怪，今日是我帮帮主登临大喜，各路朋友观礼的多，因此有帮派的都走正门，而先生是江湖朋友，为了方便引路只能让先生屈走仪门，您千万恕罪。”张三微微一笑，没说什么，但是心里想：七、八年未到江南，不曾想这湖兴帮壮大到如此地步，来人观礼居然还分三六九等，看样子不免少了江湖义气，多了一些铜臭味道。
薛强引着张三穿过庭院，从回廊下走到正厅门口，薛强一躬到地，说道：“就送先生到这里了，先生可先在正厅休息片刻，待时辰到了，可到后面的祠堂观礼，正厅有茶水点心，自有人伺候，小人告退了。”张三微微点了点头，拱手回礼。见薛强退去，他转身走进正厅。
只见湖兴山庄的正厅异常宽大，厅的正门是七扇开门，厅中耸立着十几根两人合围的大柱直通房顶，漆着朱红色的油漆。正厅前面是一张长桌，桌两侧各摆放着四张太师椅，椅子上空无一人。而桌子后面是一张供桌，供桌上香烛贡品俱全，散发出袅袅的轻烟。中堂挂着三幅画，正中一幅是关羽戎装，手提大刀，轻捻胡须，凤目微阖，蚕眉倒竖，威风凛凛。而在关公像两侧，上首边挂着一个老人的画像，仙风道骨，鹤发童颜，张三知道这就是陶朱公了。
这湖兴帮总舵坐落在无锡城中，紧邻的就是蠡湖，而蠡湖则与太湖水系相连，相传当年范蠡助勾践复仇兴国之后，携西施泛舟太湖归隐山林，就在此处居住，后人为了纪念范蠡，将此湖命名为蠡湖。归隐后的范蠡并没有闲适，反而做起了生意，三次散尽家财又三次富可敌国，所以后人都将范蠡视为商祖，因范蠡在做生意时用号为陶朱公，所以江南商人多供陶朱公画像。
张三看到这里，暗自窃笑，心道：“江湖人士供奉关帝爷是为了义气，哪有供奉陶朱公的？难不成湖兴帮也学人家做买卖了不成？”不过看此画像年代久远，并不似近代之物。而更令张三不解的是，在关帝像的下首，挂着一幅钟馗捉鬼的画，与前两幅画工笔细腻，人物灵动不同，这幅钟馗的画像显得画风有些粗糙了。
关帝，陶朱公，钟馗，三幅画像同享香火，让人怎么看怎么古怪，张三暗暗纳闷，正想着其中玄机，忽然旁边过来一人，朗声说道：“久闻张三先生大名，无缘拜见，未想先生贵趾亲临，真令鄙帮上下蓬荜生辉。”张三循声看去，只见一人五十岁上下的年纪，须发黑里透白，面色紫红，身上穿着一件黑色长袍，腰中系着一条青色的腰带，腰带上挂着八块指头大小的白玉，正向自己走来。张三一见，赶紧回礼道：“有劳青龙堂孙堂主大驾亲迎，穷书生张三愧不敢当。”原来，来人正是湖兴帮青龙堂堂主孙钰。“那里，那里，先生大名如雷贯耳，今日鄙帮大会之期，能让先生亲临，莫敢荣幸。”孙钰彬彬有礼道。
“孙堂主，过奖了，七年前嘉兴烟雨楼未能谋见尊颜，令张三以为憾事，今云游江南恰逢贵帮登临之喜，有幸拜望实乃张三平生幸事。不知冼老帮主安好，我这做后辈的正想过去磕几个头给他老人家问安呢。”张三回答着。
其实他与孙钰并不认识，也不熟悉，只是互相听说过对方，据张三所知，湖兴帮帮众全穿黑衣，只是从腰带上划分等级，如果仅仅是入帮的闲散帮众，那就只是身着黑衣，系着的腰带颜色、材质五花八门，但是比较简陋。就如夜宿船家时见到的王密、苏茗之流。但是到了香主、堂主这样的级别，从腰带中就能看出对方的身份了。如青龙堂的人，正式入帮的帮众全都青色腰带，而香主的腰带镶有五到六块白玉，副堂主是七块，堂主是八块，此乃香堂中的最高等级了，白虎堂腰带为白色，红雀堂的腰带为红色，那么玄武堂的腰带自然就是黑色的了。
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