网络文学”曾被乐观者誉为“新文明的号角”，也曾被悲观者斥作言语的垃圾。诞生至今，网络文学已走过十年历程，从一个带几分先锋色彩的概念成为具有自身特色的文学现象。
1999年前后的网络文学创作并不繁荣，作者多是高校内较早接触网络的理工科学生，题材受年轻作者身份和阅历限制，多以爱情为主。
如被看作中文网络文学滥觞之作的痞子蔡（原名蔡智恒，台湾成功大学博士）的《第一次亲密接触》、李寻欢（原名路金波，现为出版人）的《迷失在网络与现实之间的爱情》，宁财神（原名陈万宁，现为影视编剧）的《假装纯情》等。
虽然作品不多，种类单一，但因其对传统文学观念的冲击以及对文学作品样式的革新，各类媒体以巨大热情从多个角度进行了报道和关注。
2000年至2002年，各网站纷纷举行网络文学大赛，推出了不少有功力的写手和有特色的作品，网络文学等同于时尚写作，相关读物也大量出版。
2003年之后，网络文学这一名词褪去最初的新鲜色彩，虽然不再有众多评奖、大系列丛书、作家明星化等噱头，但作品却更加丰富、踏实，逐渐显现出特色，尤其是生活类和魔幻武侠类值得一提。
生活类作品脱离了早期网络作品的少男少女纯**彩，将目光投向社会现实，博得了公众的青睐。如慕容雪村的《成都，今夜请将我遗忘》，内容涉及中年危机、同性恋、友情、爱情、背叛、感恩与复仇等多个层面，真切到位地写照生命的灰色，毫无美化与拔高，主人公道德良知在现实的无奈中不断挣扎，矛盾冲突纠缠交错。