离秋闱开考的日子已是不足十天，桂氏催着文怡收拾东西启程。蕙兰早已为文怡准备了一些吃穿的行礼，“阿嚏”文怡连连打了三个喷嚏，给正在为文怡缝补衣服的桂氏惊动了。
“文崽，秋天早晚凉，一个人在外当心自己的身子。”这一次离家出远门桂氏多少有些担心。蕙兰站在身边，扭捏了大半天说道：“伯母。莫若我跟着文怡哥去省城，我会照顾他。”
桂氏笑了笑，道：“蕙兰，你去照顾文怡，我是很放心，可你一个女子，跟着去多少有人会说闲话。”
蕙兰笑道：“有什么好说的，就说我是他一个丫鬟就是了。”
桂氏这下开心了，对文怡说道：“文崽，那你就带上蕙兰吧，她出于一片好心，照顾你我也放心。”
“娘，我哪有那么娇贵呀？出门在外，带个小姑娘多不方便，再说了，这次去省城的有好些人呢身边也少不了说话的人。文怡从书桌边站起来，蕙兰接过桂氏手中的衣服，笑道：“好整齐针脚，伯母的手艺在这村里没人比得上了。”
“可惜呀，我没有闺女，这手艺要失传了。”桂氏笑道。
“伯母，怎么会呢，你将手艺教给我，我以后就给文怡哥，缝缝补补。”
这是什么话呀，这分明实在向桂氏暗示什么。
桂氏笑道：“蕙兰，你在这里呆着，我跟你文怡哥在门口说几句话。”
蕙兰听了一愣，连忙笑着给文怡整理衣服去了。
文怡也觉得奇怪，问道：“娘，有啥事不让蕙兰知道？”
桂氏说道：“这些日子你没有看出来，杨家对你可上心，蕙兰更是不用说，前些日子又为你赶出一双鞋子，你对蕙兰到底是什么想法？眼下提亲的倒是不少，前天你家三婶说她有个外甥女，模样又俊，知书达理，眼巴巴地等着回话呢？”
“三婶？我看还是算了，她那副德性能做个好媒吗？再说了，我还没有考上举人呢？”
桂氏伸手拍了一下文怡脑门，笑道：“你这个坏小子，有了功名眼界就高了吧？蕙兰一准是个好姑娘，日后进门保准贤惠，上回县试时听说就有读书人去了杨金家里提亲，我看娘替你去她家提亲去，你看如何？”
“娘，我看把蕙兰说给弟弟文强岂不好？他们二人年龄相近。”
“人家看中的是你，给文强做媳妇，我看杨家不会同意。”
“娘，那就先搁一搁吧，我有时间再在撮合撮合他们二个。”
“娘，我回来了，今天豆腐好卖，两锅豆腐全卖光了。”文强跳着行礼哐铛哐铛要进门。
“文强，你回来就好，我们正等着你吃饭呢。”母子三人进到屋内。
“娘，我今天买了半斤肉，为哥哥践行的。”文强显得很高兴。
“蕙兰妹妹也在家里呀，我给你看一样东西。”说罢从装钱的包里拿出一个蝴蝶发夹来。
“发夹？好漂亮哟。”蕙兰拿起发夹放在手心细细地观摩。
“送你的，前些日子你给我做的鞋子，很好看，我一直舍不得穿。”文强显得很是高兴。
“我给你做鞋子？”蕙兰听了似乎不太高兴，轻轻说道：“文强哥，这个发夹我不能收。”
文怡咳了一声，说道：“文强，吃饭了，哥今天沽了半斤酒，咱们兄弟两个痛痛快快喝一点。”
文怡到了省城，城市人烟之阜盛，街道之繁华令他大打开眼界，酒店鳞次栉比，车马在街道上往来不绝，衙路宽广，行人川流不息，阁楼装饰雕梁画风城市中央房舍尤精，飞薨画栋。春香楼女人打扮的娇艳无比。这些文怡无暇关心，他听师傅言之长沙有朱洞创办的岳麓书院，理学家张栻、朱熹曾在这里讲学，文怡心理盘算考完考试再去游览一番。
是日考试，文怡见那些题目在宗卷上居然有许多雷同之处，做起来顺畅，竟一气呵成，七篇文章做得行云流水似的。
考完考试文怡准备在岳麓书院游览了一番，“朱文怡在里面吗？”
门口站着一个俊俏的男子，文怡给唬了一跳，这声音老熟了。
只见他带着一定精致的斗篷，遮住一般头，拱手说道：“听说你会写诗填词，在下特来讨教？”
桂秋生与文怡住在同一间房子，他站起来说道：“说到诗词，对联，我同学倒是挫败了几个举人，不知阁下是谁？”