林内数人见冉女潭方向闪出身影，齐转身望向那人，三位长老后退数步，几位魑魅更是蓄势待发，生怕稍不留神，被对面来人抢到先机。
“这欢迎的架势未免太隆重了吧。”那身影尚有十多丈的距离，高声笑言道。
怀瑾见鬼牙众人收起气息，知来人不是无常，许是鬼牙麾下另外两名魑魅中的一个，却不知是不是鬼魔棕罴。
“魔哥哥，你这胆子也未免太大了，竟敢独自闯到林子深处，可见到传说中隐居在冉女潭的高手？”
“冉女潭的传说，也就骗骗魈妹妹这样的小姑娘。我虽未踏进潭中小岛，却也没见到什么人阻拦。只是越到潭边瘴气越重，外人以讹传讹，这才有了隐居高手的传闻吧。”
怀瑾心想，看来鬼魔、鬼魈并不知道冉女潭的隐秘，只是无常为何任鬼魔自由出入冉女潭周边。难不成他年岁已高，早已不在世上。少年边沉思边打量眼前来人，鬼魔棕罴头戴细长鬼面，身穿雕丝白雀袍，虽看不清容貌，可他体格魁梧，确与“那人”身形有几分相像。怀瑾强压杀意，免得惊动鬼牙长老和其他魑魅。
红袍老者说道：“你若不信冉女潭的传闻，日后再来这密林试试便知。”
佟长老言语之间已然有些怒气，身旁柳长老又说道：“冉女谭的界碑虽立在林外，但此间隐居的那人却只顾潭中静养，轻易不会来这林子。你方才若真闯入冉女潭，说不定此时早被他老人家大卸八块，反连累我们一起受戮。”
鬼牙魑魅对冉女潭也是好奇得很，鬼魃追问道：“长老为何知道这些？既然此地如此凶险，今年聚首又何必安排在冉女潭的附近？”
柳长老欲言又止，反偷瞥了眼怀瑾，这才说道：“近来诸事繁杂，盟内琐事疏于打理，听起来你们对鬼牙安排颇有微词么？”
老人话一出口，魃、魔、鬾、魅、魈五人气息都有些凌乱，怀瑾讶异，为何几位魑魅神色如此慌张，都在忌怕些什么。
佟长老见几人不再造次，这才从怀里取出个宝匣，老人掀开匣盖，里面呈着十多块白石，虽似璞玉，又有些不同。
“此石名为‘涤珠’，可以屏蔽一切湿瘴毒气。你们各取一颗带在身上，大可解开魑魅身法，免得惊动潭主。”
鬼童笑嘻嘻说道：“怪不得长老们出入密林，全无障碍。”
林外这时又走过来个身影，此人也不见罡气萦身，却脚步沉稳，显然不受瘴气所扰。鬼童见到来人身形，又抱怨道，“长老着实偏心，竟早将涤珠交给鬼魇。”
“你这娃娃又在挑事。”鬼魇笑对鬼童，又转向三位长老道，“姗姗来迟，望长老恕罪。”鬼魇说罢，转向怀瑾颔首示意，少年见对方以礼相待，也微微点头，以示敬意。怀瑾眼见鬼魇戴着面具，身形纤瘦，说话的声音又有些尖细，料定他不是四年前屠杀卑喃羌的凶手，只是鬼魇的面具花纹又好像在哪见过。
“你身子羸弱，相约在这深林瘴气丛生的地方，倒也是难为你了。”
“多谢长老惦念，这林中瘴毒还伤不到我，不过耽误些时间解毒罢了。”
寒暄已毕，佟长老面对众人道：“既然各位已经到齐，我便来说些正事。鬼牙成立之初立下规矩，人有四智齿，鬼生六尖牙，因此鬼牙设有六将，分别承袭魃、鬾、魅、魔、魈、魇的封号。如今这少年加入鬼牙，便是七人，依盟约由他择一人而战，至死方休，胜便褫夺封号，败则身死，也不会泄露盟内的秘密。你们六人来时早已知晓，可有异议？”
佟长老见众人都不答话，又对怀瑾说道：“少年意下如何？”
鬼牙如此安排，事先又让魅姬瞒着自己，若少年眼下说个“不”字，恐怕长老便会即刻令六将合攻过来。好在如此决斗，反倒免去怀瑾之前的担忧，只顾着找“那人”报仇便是。
怀瑾见面前三长老、六魑魅，只有鬼魔身形、年纪与“那人”相符，心中已然选定褫夺的封号。少年暗想，魅姬、鬼童的难知法殊为怪异，之前与他俩交手自己皆落下风，余下四人，又只晓得棕罴的特点。因此，即便棕罴不是弑亲的仇人，怀瑾也不会另选他人。
怀瑾沉思半晌，这才回道，“思来想去，也就‘魔’字配得上我。”
棕罴见怀瑾选定自己，起初一愣，继而笑望向长老道：“看来要辜负您纳才的苦心了。”
“杀他之前给我留个活口，这小子拿来当尸仆，倒是不错。”鬼童不怕事大，仍在一旁煽风点火。
柳长老神情肃穆，瞪向鬼童，又扫了几眼众魑魅，这才说道，“他二人比试时，任何人不可旁生枝节。”
三位长老退到南面，魅姬与鬼魈挽手站在他们身后，鬼童蹿起倚坐在树杈上，鬼魃、鬼魇各守住东西两侧。众人站定，将居中空地留给怀瑾、棕罴二人。
两人交手，八人观战。无论胜败如何，怀瑾与棕罴的招式对余下众人来说，都将不再是秘密。鬼牙当初定下这个规矩，或许也有借此了解盟内魑魅的身法高低的初衷。只是怀瑾与六位魑魅各有顾忌，因此才没拒绝鬼牙这些苛刻的规矩。
怀瑾此时放任杀意四起，即便被鬼牙魑魅窥探到自己秘法，也要取棕罴的脑袋来祭奠亲人。棕罴见少年杀气冲天，不惧反笑道：“十年前我便已入盟，没想到如今竟要跟个娃娃过招。”
怀瑾见他有意托大，趁此机会使出疾法，俯身向棕罴冲去。林子里本就晦暗，少年又是倾力疾行，好似一阵清风拂过瘴气，却不见一丝身影。怀瑾擎青锋直抵棕罴面门，对方起初并未躲闪，可就在剑尖刺中他面具的瞬间，棕罴微微右转，剑尖划鬼面而过，只隐约留下一道划痕。
怀瑾一击未中，却不给棕罴丝毫喘息机会，他翻身使出掠法·万趋影，顷刻间林中空地上凭空生出上百把利刃，齐刷刷将棕罴罩在当中。
观战众人见了此招，眼露凶光，再不敢小瞧面前少年。鬼童暗暗咂舌，想当日斩断尸仆手臂那一剑不过数道残影，如今这一剑竟隐约可见万钧之势，此人断然留他不得。
众人看得入迷，却不知怀瑾心思。少年此战，全不留一丝余地，因此先手一招之后，也不试探，趁势使出万趋影。怀瑾原以为一旦将此招使出来，即便魑魅榜上前几的高手也未必能够全身而退。谁知每当剑尖碰到棕罴，他却都能侧身避开，只留下些许皮外划伤。
棕罴每一次躲闪，都不差分毫。若提前一分，怀瑾只需剑刃翻转，青锋去向即刻幻化万千。若再晚一分，剑尖便会刺进鬼魔身躯，非死即伤。
怀瑾虽步步紧逼，却没占到什么便宜，他心下狐疑棕罴蹊跷，风林火山种种魑魅秘法便没有开始那般凌厉。棕罴察觉少年心境变化，趁着怀瑾犹豫的机会，闪出三丈多远。
怀瑾见彼此拉开距离，若再倾力冲过去，反倒会被棕罴抓住空隙，暗下杀手。少年这才站定不动，仔细打量起对手。依怀瑾刚才所想，棕罴许是游刃有余，每每在关键时才去避开剑刃，也不知他尚有多少余力。可少年此刻看向棕罴，只见他气喘吁吁，既不搭言，也不反攻，倒好像惊魂甫定，颇为忌惮自己。
怀瑾观察半晌，棕罴便一动不动站了半晌。鬼童等得不耐烦，从树上喊道：“三位长老，若是他俩这么对峙下去，难不成我们也要一直陪着？”
鬼童忽然发声，怀瑾见棕罴余光瞥了一下。即便这一瞥只是转瞬，却足够少年仗剑来到对方身前。怀瑾也不砍他头颅，反将青锋剑对准棕罴胸口，猛地刺了过去。