“爹，东西太多，光是我屈家几代人编纂的《三界符咒阵》，便摆满两个毡房，今晚怎么收拾得出来。”
“顾不上许多了，取人界符书、咒册、阵囊装在箱里，再带些常用衣物，亥时必须启程。”
“孩儿不明白，为何单凭四象乾坤盘一纸告诫，我们竟要胆战心惊到这步田地。您久经战阵，更凭《三界符咒阵》中的秘法，与二叔、三叔联手阻止太傅朱焕旻篡位。当年为免太傅余党抢夺《三界符咒阵》全书，归隐在这卑喃羌，孩儿已是不解。如今改朝换代都已几十载，纵是太傅残党来犯，谅他也破不了我屈家的阵法。”
“人外有人，天外有天。为父时时告诫你们兄弟，莫不要自恃学了些天地人三界的秘术，便以为世上再无敌手。我屈家蒙皇恩浩荡，命掌管亘古以来诸多秘法，编纂成《三界符咒阵》全书，所获战功全凭阵法，即便你们兄弟自幼习武，也不过是些三脚猫的功夫。当年二弟、三弟战死京城，我悲痛难忍，难道今日还要眼睁睁看着你们几个小辈死在我面前么？”
“您老何苦涨他人士气，灭自己威风。”壮汉被老人说了几句，心中忿忿不平，不禁提高嗓门，言语中带了些火气。
房内收拾行囊的妇人被争辩声惊到，抬头望向壮汉。老妇人偷偷摆手，生怕这爷俩吵起来。毡房内一片狼藉，食用器皿横七竖八散落在地上，门口摆了几个箱子，装得满满当当。
毡房一角，十多岁的小孩走到壮汉身旁，搂住他大腿说道，“爹，为人当知孝悌，不能这么说话，惹爷爷生气。”
壮汉被小孩说得窘红了脸，低头不语，反倒是对面老人扯过孩子，抚摸他额头说道，“还是瑾儿懂事，爷爷不气，只是在跟你爹说些事情。”
“怀瑾，去一边玩，爹跟你爷爷还有话说。”
“哦。”小怀瑾知道今晚家逢变故，不去打扰长辈，转身回角落，收拾自己的东西。
“爹，孩儿适才失了礼数。”壮汉躬身施礼，起身又道：“留下的天界、地界全书，藏在哪里合适呢？”
“都烧了吧。我知你诸多不解，可屈家既然早已领了皇命，便不能罔顾圣恩。这其中的隐情，容为父日后再说与你听。”
壮汉明白父亲心中圣上，只有前朝太祖朱炳一人，既是太祖所命，自己也唯有听命。太祖驾鹤西去已过百年，前朝灭亡也快四十年了，父亲尚且如此尽忠，断不能因为自己辜负了他的一片丹心。
“知道了，孩儿这就去办。”壮汉心知老父亲也是百般无奈才出此下策，可屈家几代人的心血竟要付之一炬，面上难免露出几分不舍。
“阿大，莫要妇人之仁，贻害万年。”
壮汉被老人一语点中心中所想，忙应了声“是”，不再胡思，快步走出毡房。
老人悬着颗心，在毡房里踱着方步，正巧走到怀瑾近前，问道：“瑾儿，收拾好了没？”
没等屈怀瑾答话，放在屋内的四象乾坤盘泛起白光，老人撇下怀瑾，转身走了过去，小孩默不作声，到嘴边的话又咽了回去。
老人拎起陶壶，将牛奶倒入乾坤盘，双手捧盘，口中轻诵咒语，盘中牛奶自行流动起来，渐渐现出文字，“魑魅鬼牙，欲灭屈氏，倏忽便至，即刻速离”。
老人手一抖，四象乾坤盘掉在地上，摔成几瓣，口中低声嘀咕，“老夫的命还你便是，奈何竟要灭我满门？”
怀瑾看在眼里，爷爷再也不是平日里那么笑容可掬、神态自若，此刻老人扭曲的面孔，深深刻在怀瑾心上，说不清是愤怒，还是悲戚，是忧愁，还是绝望。小怀瑾不知道如何是好，悄悄拉住老人，爷爷掌心暖暖的，却止不住地颤抖。
“传令下去，启程。”
老人话声刚落，旁边年长的妇人道，“过冬的衣服还没装箱。”
“过冬？先过了今晚再说吧。”
妇人闻言愣在原地，她随夫君不是一日两日，虽然知道今晚情势危及，断没想到竟是生死一线间。
“谅歹人也未必为难我们妇道人家，不如老爷带瑾儿他们赶快走吧。”
“放着全家亲眷不顾，独自逃命，我屈以祯即便未死，今后如何面对屈家的列祖列宗。”
两人正在争论中，毡房的门帘被掀开，闪身走进数人，为首的是位老者，头戴毡帽，帽子上插着两根雀翎，正是羌卑族分支卑喃羌首领的装扮。
屈以祯见到来者，右臂弯至胸前，躬身道：“阿巴许，金福。”
毡房内一众老少也随着施礼，口道金福。小怀瑾跃到老者面前，搂着他的腰，笑嘻嘻道：“阿巴许爷爷，金福。”
“小怀瑾，金福。”阿巴许顺势搂抱起怀瑾，捧着孩子对屈以祯道，“我的兄弟，难道不跟老哥哥我道别么？”
“事出有因，阿巴许莫怪。”
“贤弟，自从你屈氏一族来到我们卑喃羌，几十年来，早已不分汉羌，情同兄弟。当年我可以不问来由让你避世隐居在部落里，但今天我却不能不问原因，放任你离开。”
“阿巴许，正是我们早已将卑喃羌视作故土，今日才想着不辞而别，免得给羌族兄弟徒惹事端。”
“糊涂话！卑喃羌虽不足千人，但个个铮铮铁骨，贤弟所言，竟把我们看成贪生怕死、薄情寡义的一群小人么？若果真如此，你我割袍断义，我绝不再拦你。”
屈以祯心知阿巴许及卑喃羌一族性情耿直、为人仗义，这才打算趁夜色不告而别，眼下见阿巴许动了肝火，忙开口道：“我叫您声老哥。既然被你发觉，我知道羌族兄弟绝不会冷眼旁观，只是此事全因屈家而起，我不想你们无辜丢了性命，更不想因此断了卑喃羌的血脉。”
“即便我举全族之力，也保不了你周全？”
“明枪易躲暗箭难防，纵是千军万马来援，也难保不被鬼牙各个击破。”
阿巴许眼中顿时没了光亮，低声重复着鬼牙名号，一遍、两遍、三遍、四遍……，最后他颤着声道，“是贤弟前些日说给我听的那位魔王？”
“正是。”
“既如此，为何不早作打算？”
毡房外猛的一声惊雷，瓢泼大雨顷刻便至，雨点打在白色圆顶上，噼里啪啦响了起来。
“天意如此，莫非天要亡我屈家？”屈以祯仰天长叹，顿了顿，又说道：“那日只因有高人提及此人，偶尔与阿巴许说了些他的秘闻，未曾料到会有今日。屈某年轻时为人尽忠惹了些祸事，本以为早已物是人非，没成想却连累了你们卑喃羌。”
“你看看自己这身装束，瞧瞧所住的毡房，嗅嗅草原泥土的芬芳，还说自己不是卑喃羌的族人？还去区分些我们、你们？”阿巴许左手抬起，示意随从掀开门帘，右臂挽起屈以祯，向着门外高声喊道：“胆敢犯我同袍者，该如何？”
“杀！”
“胆敢闯我卑喃者，该如何？”
“杀！”
“敌众我寡、敌强我弱，该如何？”
“杀！”
屈以祯透过掀起的门帘向外望去，夜正浓，雨正酣，毡房前黑压压一片，清一色的白衣隐没在黑夜中看不清楚，只见到上百双眼睛，白底黑瞳在这大雨之下看向自己。黑色的眸，是在诉说对亲人的关切，墨色的夜，是洗尽铅华守候心中的那一座山。
“卑喃羌·屈氏，可愿与我一同战死？”阿巴许扭头笑望屈以祯，又接道：“四十年，大半生的时间，我还看不透你的为人么？若不是此番命悬一线，你怎会不辞而别，我不惧生死，怕只怕力有不逮，没法救你一家老少的性命。”
“事已至此，老哥哥听我一句劝，安排人将老弱妇孺送走，我不忍卑喃羌因我从此消失，再无传人。”
“贤弟放心，族内女眷已经上路，另外我还备了些人手，送弟妹等眷属一路向北，避开此难。”