蒙面人一动不动,仿佛石铸。夜七笑道:“聂环生,如果在下没有猜错的话,你就把你的面罩摘下来吧。”蒙面人先是一惊,继而大笑数声摘下面罩。张志玄等人视之无不目瞪口呆,因为此人正是聂环生。公羊离也吃了一惊,谓兰枝曰:“不是说聂环生被虎妖杀了?”枝曰:“没想到这老家伙竟然会装死。”
环生道:“都说程驭天生性奸诈,今日所见,果然如此。”志玄悲愤道:“师父,弟子不明白,你为何要杀害我们师兄弟?”环生默然不语。志玄痛彻心扉,一再逼问,环生方道:“玄儿,为师这么做也是迫不得已。弟子中出了叛徒。为师为了保住我派宝物,只能出此下策。”云上草闻言曰:“那为何又让五师弟盗走宝物,事败后还要杀他灭口?”环生一时语塞,许久方道:“我这也是为了宝物的安全。”见三名弟子皆有不悦之色,又道:“若此物落入其他门派手中,必将引起血雨腥风。”李垚闻言冷笑:“冠冕堂皇,难掩其奸!”
环生看着云上草道:“草儿,把宝物给我。只要有为师在,其他人休想夺走。”草犹豫不决,手抓铜炉,左右为难。垚云:“不能给!你师父心术不正,宝物回到他的手中害的人只会更多。”环生冷笑:“笑话,此物本是为我所有,现在也只不过让它物归原主罢了。我门中之事,岂容外人多嘴多舌,云上草!”草掏出铜炉,他对师父失望之极,不想给但又不能违背师父命令,毕竟宝物也的确为他师父所有。草用求助的眼神看着程夜七。夜七忽然笑曰:“该给,该给!师父的东西徒儿岂能占有。”草、生俱是一怔。环生暗忖:“莫非宗行者徒有虚名,惧怕吾之威严,故而出言讨好与我?看来名声并不能代表一切。到底还是年轻人,不敢树敌太多。”垚却心疑:“这程夜七行事甚为古怪,不可以常理度之,莫非另有深意?”
草见宗行者也同意交出铜炉,只得同意上交铜炉。空中忽然出现一个声音:“不可!”接着,地面上多了一人,众人视之,无不震惊。草更是大惊,以手指其曰:“你!你就是那个绿人!”出现之人身高九尺,枯瘦异常,且皮肤泛绿,发粗如指,细看却似竹叶。原来他便是那天夜里打开云上草的包裹却并未盗走铜炉的怪人。环生视此人,先是大惊失色,继而恢复常态,随后勉强挤出笑容道:“竹妖,你来这里做什么?”环生表情的细微变化,被夜七尽收眼底,心下澄亮,暗自欣喜。
竹妖叹曰:“无常,事到如今,你还是不肯回头么?”聂环生,字“无常”,自号“斋静”。无常冷笑“竹林野妖,不思避世修行以得善果,反来凡间扰世人清幽。难道你不怕伏妖界的那帮猎人将汝斩杀。”伏妖界乃是一个组织的名称,组织成员被他人称作“猎人”。众猎人周游列国,欲妖杀妖,不分善恶,一律除之。誓除尽天下之妖,廓清环宇,还清洁世界于天下。竹妖叹息:“你当年饥寒交迫,雪夜昏死竹林。吾善心萌动,救你一命,并将所修之术传授于你。本指望你修成之后,施善惩恶,立世扬名。却不料你陡起恶心,欲夺吾宝贝不说,还要取吾性命。你如何对得起为师的一片苦心?”
闻竹妖之言,他人无不愕然。原来这竹妖竟是聂环生之师。瓜山派弟子个个瞠目结舌。志玄惊问:“你若是师公,为何我从未见过你?”竹妖顾其曰:“还记得当年你被困台雨尖救你的那位虚空术士么?”志玄大惊:“莫非……在台雨尖救吾性命的就是你?”当年,张志玄在台雨尖被其仇人所围,生命垂为之际,一高人出手相救。志玄死里逃生却不见恩人之面。大声询问之下,只听远处传来声音:“吾凡号‘虚空’,乃是一逍遥散人,本是方外之人,少侠不必记挂。”
无常想起三十年前之事,心有愧疚,低首不语。三十年前,他还是一名懵懂少年。因战争之故,家破人亡,流亡他乡!徒经放马场竹林,已是三天三夜没有进食。眼见漫天飘雪,北风嘶嘶,又冷又饿的他昏倒在竹林。奄奄一息之际,朦朦胧胧见一人手提竹灯而来,救了他的性命。那人便是竹妖虚空。虚空见无常心地善良,又怜其不幸之遇,遂传之于竹妖法术。后无常收徒传术,虚空从未露面。为避人、妖之争,遂隐蔽于竹林深处。唯无常知其住所。
无常有愧于虚空,又不愿回头,心里暗道:“做便做了!成大事者不拘小节。吾虽理亏,并未有错。”乃抬眼笑曰:“你救我无非是利用我避开猎妖之人,授吾之术乃是壮己之私。并未真心有恩于我!”空闻言长叹:“人心不古,岂能如妖!”一直不曾开口的云上草此时方道:“这么说来,宝物真的是为你所有?我等所学之术也全是妖术?”空默然点头。云上草三人面面相觑,惊惧不已。
无常道:“草儿,还不将宝物还给为师!难道你想与妖为伍?”草手提铜炉,不知如何是好。夜七忽然大笑不止,众皆视之,无不讶然。草故意问之:“英雄何故发笑?”夜七笑云:“吾笑无常兄弄巧成拙,名誉扫地。”无常大怒:“你这是何话?”夜七道:“让我来猜一猜事情的前因后果,以供大家参详。虚空将铜炉传于无常,并让无常把铜炉送往归云界五柳庄交给一个叫陶靖的人。但无常兄得知铜炉的秘密后起了歹念,想把铜炉据为己有。于是他特意将铜炉交给瓜山派弟子中平时表现最差的云上草,并告诉云上草下山之前不得打开包裹,否则瓜山派必将遭遇灭顶之灾。他之所以这样说是因为他交给云上草的宝物是假的,害怕云上草认出,所以才这般言语。他本意是,在云上草下山之前将其杀死,造成宝物被其他门派的人所夺的迹象。这样就神不知鬼不觉的将宝物据为己有。无常兄之所以选择云上草,是因为他觉得云上草是所有弟子中最好对付的一个,并非因为他为人机智。”