坐在闷罐子火车里走走停停，尿憋了，推开闷罐车铁门，把家伙伸到外边，一泡尿洒湿了十里征途。西出嘉峪关，戈壁滩上塑风带着尖刺的哨声。有兵后悔了，在哭。火车有气无力，像一条受伤的巨龙，停在车站上，大口喘气，低吼；呜——。抬上开水一桶，每人分得一小茶缸，吃袋子里装着的面饼，四天四夜，新兵们被火车驮到新疆大河沿。
在大河沿吃了一顿蒸馍白菜炖肉，坐上汽车，在沙雾弥漫的石籽路上颠。库车、库尔勒、阿克苏、喀什，第七天，车到叶城停下，住在红柳编的沙窝子里，开始新兵训练。
连队开饭了，吃包子。一口气吃了八个，摸肚皮，仍然不饱。新兵蛋子怕啥？有在人骂：操蛋，啥**包子，跟卵似地，老子还没吃饱。炊事班做饭的一半老兵一半新兵，有兵不服气，操把菜刀站在炊事班门口，一只手插腰，立眉横眼：美国佬的原子弹大，吃去呀！
我把你个河南蛋！
我把你个陕西冷娃！
排长过来，把俩个兵分开：把你俩在新兵连的表现写进档案里，带到老连队！
这句话最威严，能把新兵蛋子吓傻。“河南蛋”跟“陕西冷娃”害怕了，相互间做起了检查。
是我不对。
是我不好。
在新兵连训练了一个月，小潘小杨一起被分到薛连长的老连队，原因很简单，他们会打篮球，薛连长是一个篮球迷。
住进了正规的营房，伙食比新兵连强多了，吃饭不再限量。最具诱惑力的是每个月十二块钱津贴，比内地平原兵多一倍，兵们领到钱后全都存入银行，只留一两块钱零花。几年兵当下来，加上复员费，四五百块钱积蓄，回家后，娶个花姑娘。
早请示、晚汇报、天天读；稍息、立正、齐步走；缺口、准星、靶子，三点一线；突刺——刺！五十米刺刀见红。决定战争胜负的因素是人，而不是一俩件新式武器……一年团、二年党、三年当个小排长……行政二十三级、四个兜军装、六十二块一毛六薪金……这里条件最艰苦，待遇全国陆军最高，好好干，入团、入党、提干部都比较快。老班长领着大家“斗私批修”以后，又用另一种方式，点拨顽幂不化的新兵。
七月，戈壁滩上骄阳似火，沙窝里刨个坑，埋只馕进去，只一会儿便烤得焦黄。维族老乡拉来的毛杏，两毛钱能买一军用桶；一公斤子弹壳能换一把锋利无比的匕首；有人吃了老乡的哈密瓜打欠条，维族老乡拿着条子找到团部；晚点名指导员拿着维族姑娘写给九班长的情书。读：五月十七天，man（维语，我）的看见了，很高兴……
革命大熔炉里，有人百炼成钢，有人经不住资产阶级诱惑，变成渣滓被清除。
老兵油子却在私下议论：九班长的**，有福。
每天杨学武潘明鹏打开笔记本，便会看到柳茹在对着他们微笑。细心的姑娘在送二人笔记本时，没忘记在笔记本内贴上姑娘的玉照。一股清泉滋润着小伙子们的心田，沉浸在妙漫甘甜的回忆里，心里便在互相较劲：为了柳茹，他们要把一切做得尽善尽美。夜里站岗，胸口贴在柳茹姑娘的脸上，胸腔内便有一股激情荡漾；柳茹妹子，安心睡吧，兵哥哥为你站岗，不怕美帝苏修狗豺狼！
戈壁滩上打靶，俩只眼睛擦得雪亮。九发子弹，九十环，薛连长过来，在杨学武胸前捶一下，小伙子、打破世界纪录了。傻样！
有人气红了眼。手榴弹扔出七十米，双手插腰，赌气似地，仍嫌不远。班长说：小潘，破全师纪录了。爽！
“我们的北边：苏修，我们的南边：印度。同志们：我们处在资本主义世界的包围之中。战争像一把利剑悬在我们头顶，随时都有可能发生。解放战争我们这支队伍从东北一直打到海南，中印边境反击战又立下赫赫战功。祖国考验我们的时刻到了，把我们的血肉，筑成我们新的长城！”
教导员在中印边境反击战失去左臂，讲话时慷慨激昂，善于煽情。
在叶城基地训练了一年以后，全营将士整装待发，到岗底斯山守防。
“下定决习，不怕牺牲，排除万能，去争取胜利！！！”全营战士高喊着领袖语录，同仇敌忾，众志成城。
排长仔细检查每个战士的装备，告诫没有上过山的新兵：海拨四千米以上，高山反应强烈，头重脚轻，吃了吐、吐了吃，得过半个月才能适应；冬天气温常常零下四五十度，毛皮鞋已不管用，要穿上毡靴脚才不会冻伤；常年吃不上新鲜疏菜，巡逻时带着炒面、压缩饼干、各类罐头……
老兵们说，他们把汽车开到扎达县时，整座县城只有几十户人口，藏族老乡抱来一抱干草喂汽车，惊叹那么大个活物为啥不会吃草。
新兵蛋子哈哈大笑。
最初两日行军，兵们坐在汽车里歌声不断，欢声笑语。翻过几个冰雪大坂以后，空气越来越不够用。战士们的胸口像风箱般起伏，半山腰凿出的公路像一条长蛇，后不见尾前不见头；抬头看山顶长年积雪，低头看山谷深不见底，总担心汽车刹车突然失灵，掉进万丈深渊粉身碎骨……康西洼烈士陵园埋着中印边境反击战牺牲的烈士遗骨，战士们上山时总要停下来向烈士们默哀，每年，都有新的烈士在这里掩埋，不是牺牲在战场上，而是死于恶劣的气候条件。