人生有恨生愈艰，不如弃笔赴军台。
其三
欢聚南楼尽少年，跃马看花似等闲，
酒杯探乐误一生，家山思忆已百年，
红豆若血杜鹃啼，绿杨是梦黄莺怜，
紫殿何处觅王侯，国亡不堪唱关山。
妙玉看完笑道：“果然好诗，真乃佳作。”因不信系老尼姑所作，便问老尼姑实情。老尼姑笑道：“我那会作什么干湿，这是本地最有名的一个公子哥特特写了交与你看的。”妙玉不觉变了神色，本欲怪罪起来，但想起诗句飘逸警拔，兼自己是寄人篱下，怎可动怒，只是淡淡说道：“日后不要再带什么人的诗文了，我有些累了，要睡一会。”正要歪身倒下，忽听门外有人嚷道：“闲人莫要妄进！”只见小尼姑们欲拦着一个公子不让进门，那公子却抢先一步进来了，对妙玉鞠躬道：“鄙人特来请教小姐，学学作诗赋文。”妙玉起身一看，竟是个飘逸俊美的公子，千里挑一的容貌，心里似被撩拨了似的，呆了一下，转而又正色道：“实在无礼，妄入女堂，不可罗唣。”陈也俊还要解释什么，已被老尼姑推搡了出去。妙玉倒在庵床上静思，想起来者人品出众，文采风流，竟动了凡心，生出诸多情愫，不免有了相思之情，无奈他对世俗有鄙视排斥之心，怕落了尘世，魂神不再洁净，因决意把一腔爱欲之心又打灭了。那陈也俊回去也害了相思病，也顾不了许多，急忙找人就办起婚事来，命几个媒婆用八抬大轿去接妙玉，谁知又有几个多情的当地公子也请了媒婆急忙赶来说媒，妙玉获悉消息，赶忙辞别老尼姑，带了家当匆匆忙忙要离开此地避情，一时想起在瓜洲上衣师傅的另一个师妹和徒儿，便连日去往瓜洲。暂时不提。
且说王仁在街上做个小生意，这日与人赌钱，赚了一把，一大早急忙坐马车赶往瓜州渡口的烟花巷，找娼妓寻欢。待来到渡口时，已是日照当头，只见集市上人来人往，挑夫商贩、赶集闲逛的占满了街。忽见人群中有个白发老妪带着一个十五、六的小伙儿在买布匹，看着眼熟的很，想了半天才想起是那年两次造访贾门的刘姥姥。身后跟着的定是他的孙子板儿，竟长这么高了，因不想过去和他说话，故侧着身子打他们身边走过去。刘姥姥此次是赶集买些家常东西，因问板儿喜欢那样，他都一并买了带回庄子里去。忽见人群里走着一个尼姑，面熟的很，好象是贾府里那个会画画的四小姐，不觉吃了一惊，心想：“看这人的面貌定是四姑娘了，怎么他做了尼姑，实在纳闷。他不是公府里的千金小姐吗，怎么落到这步田地？”越思越不解，走上前笑道：“四小姐怎么在这儿？姑奶奶和巧哥儿可好？”惜春道：“什么姑奶奶的，我不认识你。”转身要走，被刘姥姥一把抓住道：“四小姐这是怎么了，怎么好好的出了家了？”惜春不耐烦一把推开，径直走了。刘姥姥喊道：“四小姐怎么走的恁快，我还没有问你姑奶奶跟巧哥儿呢。”见惜春已走远了，发了一回呆，板儿过来拉他道：“姥姥怎么跟个尼姑说了恁大半天，咱们还急着赶路呢。”刘姥姥拍了他一下脑袋道：“才来没多大工夫就急着回去，早知道也不让你跟来了，还不如青儿沉住气呢！半大小伙子猴蹶似的不稳当，以后怎么娶媳妇？”板儿道：“姥姥都挑了半天了，也没见买着一点半点，急不死人。”刘姥姥知他走了有好大会了，想吃中午饭了，便把他带饭铺里去吃饭。
且说惜春在街上化缘又回到古庙里，先吃尽了钵盂里的饭菜，又跪着合掌对着青灯后的古佛念念有词，道：“弟子不敢贪恋红尘，一心向佛，以前听水月庵的智能儿说过西方有婆娑宝树，上结着一百零八个长生果。弟子求佛祖保佑，有朝修成正果，赏弟子一个长生果，弟子也好长生不死。弟子绝不贪慕人间繁华，痴情恩怨都是假，什么功名利禄、王权富贵，也赶不上世事无常，一切都是过眼烟云。”一时念的累了，就卧在古佛旁晒晒日头。不知不觉睡去，恍惚梦见西方佛祖驾着祥云前来下旨，要他听封，说他功德圆满，要封他一个仙职，司掌众仙。惜春从梦中笑醒，却见大殿空寂，冷风袭来，忙裹紧了身子，仍旧靠着古佛睡了。
暂时言不到惜春，且说刘姥姥与板儿在饭铺吃饱喝足，又去集上买布，忽然看见那边围了一堆人，不知又看什么热闹。凑过去一看，只见一个带发修行的尼姑领两个侍女跟一伙和尚吵了起来，有个丑陋黑瘦的老和尚，看样子也有六七十岁，目光昏浊，一身糙肉粗皮，身后站着四五个年轻徒弟，正在和那尼姑拉拉扯扯。尼姑竖着眉毛喝道：“光天化日之下竟然强抢良女，造孽不浅，佛祖知道会罚你们不得超生的，来日也只变作猪狗。”老和尚道：“众位别听他蛊惑，他原是偷了我们庙里的舍利子，我们来找他讨要罢了，不是强抢良女。”刘姥姥挤过去插话道：“既是你拿了他们的东西，还给他们就是了。”尼姑道：“老人家别听他们鼓惑，他们才是贼呢，这是要把我们抢到他们那里，我们的名声都被他们玷污了。”刘姥姥拿不准儿，摇摇头对板儿道：“走吧，还是少管闲事的好。”拉着板儿挤出了人堆。尼姑和那两个侍女一边说一边趁着人多挤进人群不见了。老和尚气的嚷道：“别让他跑了，徒弟们快赶上去抓住！”众和尚急忙去追。尼姑和侍女满头大汗喘吁吁的躲入巷子深处，探出头见无人追来，都松了一口气道：“狗贼没有追上，咱们回庵里去吧。”三个急匆匆绕路往东去了。且说众和尚在各个巷子找遍了，没有见到尼姑和两个侍女，赶回庙里告诉老和尚道：“师傅，徒儿找了半天没找到人，只好回来了。”老和尚道：“先坐着喝口茶，咱们从长计议。”于是众僧拭汗端茶坐了。一僧道：“这人我认识，是东边尼姑庵里的妙玉师傅。人长的就不用说了，听人说他本是金陵官宦人家，父母俱已亡故，到渡口找了熟人住到庵里修行。”老和尚道：“本月张员外到咱庙里和翠儿过夜，收了他五十两银子，他还嫌多，说咱这里没有几个好看的。还说早相中一人，是个带发修行的尼姑，长的风流超凡，貌赛天仙，世上难找，为他茶饭不思，害了相思病。今儿得见此人，果然美若天女，老衲也魂不守舍了。”不觉呵呵一笑。众和尚道：“师傅把他再抓来就是，先让师傅玩几天，再让他陪陪徒弟们过个几夜。这等上品好货实是难逢，徒弟们也尝尝滋味。”老和尚道：“徒儿不懂规矩，既然师傅看中了，就只为师傅一人备着，徒儿快灭了念头吧。以后还要靠他当聚宝盆、摇钱树呢。”众徒弟都道：“师傅一把年纪了，还要霸占这样一个如花似玉的娇姑娘，不让徒弟们插一脚？我们倒没什么，只怕他们几个回来也不乐意呢。”老和尚道：“他们回来又能怎样，不还是得听师傅管教。今夜咱们多派几个人到他庵里，把他抓来。看他那里有几个姿色好的，都一并抓了来。咱们这里老是那几个姑娘，生意都清淡了。”忽然有人推门进来道：“老秃驴原来在禅房里待着。这个货色大爷不满意，快换个好的来！”说完把一个女子往屋里一推。那女子敞着个胸道：“大爷变心了，再也不理翠儿了。”只见进来一个挺胸叠肚的货商，用手一推翠儿道：“瞧着你恶心还来不及，怎还有心思玩那个。这里没有好的，我就到红香院去找，到这里没的扫人兴致，好不丧气！”老和尚忙陪笑道：“老爷别急，今儿先将就着点儿，过两天我们寺里又添新人了，比月宫里的嫦娥还要俊，保你满意。”货商道：“老秃驴别不是骗我吧，那我过几天再来。”说完转身走了。老和尚气的骂道：“不知足的老货，胃口大的很，再好的也不过三两日就丢开了。”于是和众徒弟商议夜间去庵里抓人，嘀咕了好大会儿。
话说妙玉和侍女逃回庵里，早有老尼接着，掩了庵门，仍心惊肉跳的，道：“这里待不得了，明儿离了这里到别处去吧。”把禅门日诵念了一遍。吃了晚饭，点上香拜了菩萨，命老尼自去歇着。垂帘跏趺，坐在禅床上闭目吐纳，不觉恍惚睡去，只见宝玉满脸挂泪进来道：“妙卿何其冷漠，不顾小生一片痴心，断然离开，错过一段绝佳姻缘。如今贾门遭逢不幸，林妹妹又不懂御敌治家之道，把个园子葬送殆尽。妙卿才智世上罕有，林妹妹有不及也。若小生弃林而娶妙卿，也不至家败如此。”妙玉诧然道：“何谈家败？从何说起？”宝玉道：“妙卿日居庵堂，怎知世外之事？如今之国已不是汉人之国，竟是戎羌异族之天下了。妙卿不可再有推阻，快回来咱们联姻，莫让强贼有可乘之机。”妙玉听了不觉红了脸道：“论出身，咱们都是官宦人家，只是父亲辞官告老还乡多年，早已不在朝中任命，且已去世多年。咱们也算门当户对，只是公子已经属心与林，我岂能夺人之美？”宝玉道：“妙卿定是不好意思许配，我就找人三媒六聘把妙卿娶来可好。”妙玉又恍惚看到那边来了众媒婆扯扯拽拽要扶他上车，自己耳热心跳，遂不得主意了。正在推阻，忽然大喊着惊醒，原来却是一梦。不觉发了会呆，竟不知不觉掉下泪来。听得谯楼打了五更，身上有些寒气。忽听见窗外一响，觉得一股香气透入囟门，便手足麻木，不能动弹，口里也说不出话来，心中更自着急。只见几个和尚拿着口袋进来。此时妙玉心中却是明白，只不能动。和尚将妙玉抱起装入袋中，来到园后墙边，搭了软梯，爬上墙，跳出去了，又留下两个到旁边禅房里去抓那两个侍女。只言庵里一个女尼，他本住在静室后面，睡到天亮，披衣起来，叫了老尼预备茶水，他便往前面来看妙玉。岂知进来一看，并无半个人影，对老尼说：“这样早，他到那里去了？”走出院门一看，有一个软梯靠墙立着，急叫人起来查看，庵门仍是紧闭。那些婆子们都说：“有两个侍女也不见了，这梯子是谁搭的？”众人惊诧不已，也都着了忙，开了庵门，满园里都找了一遍，也不见踪影，都跺足哭道：“这是怎么回事，难道被贼抓去了不成？”无可奈何，都返回庵里谈论。且说妙玉和那两个侍女被抓到庙里，老和尚命人解开系口，将三人从袋中放出。妙玉、侍女一见屋子里站了七八个和尚，还有一个老僧，正是白天见过的强人，吓的目瞪口呆，都骂道：“恶贼休要胡来，神天老爷劈不死你们这些孽徒！”老和尚笑道：“都这时候了还强嘴，快拖禅房里教我调教调教，不听话就打嘴。”有两个徒弟把妙玉抬内室去了，另有六个和尚哈哈笑着去撕那两个侍女的衣裳。两个干干净净的女儿，竟遭淫僧侮辱，老和尚把妙玉往禅床上一扔，笑着便要侮辱，可怜妙玉骂不绝口，浑身不能动弹，被老秃驴任意掇弄了去了。天色刚亮，妙玉从禅床上起来，鬓发散乱，眼睛哭的红肿，起身便要往墙上撞，被老和尚一把拉住，又喊来两个徒弟进来，把他手脚捆住，放在床上。妙玉大哭不止，众和尚听的刺耳，上去一番殴打，要他停口，妙玉挨的脸肿口破，只得忍住了。老和尚独占了妙玉几天，便要他去接客，妙玉几次寻死，皆被阻止，又是几番责打，强架到后院叫张员外强行奸淫了。那两个侍女也被逼着接客，夜里只能偷偷啼哭。从此妙玉在庙里日日接客，渐渐有些麻木了，变的放浪形骸起来。不觉年岁渐去，老和尚终有一命呜呼之日。妙玉也年长色衰，没人肯去光顾，离开寺里，独自找了一处青灯古殿打发日子。又过去几十年，妙玉一头青丝换作白发，人将老去，忆起当初在贾府栊翠庵的日子，那是何曾的悠闲清净，不曾被世俗打扰。虽说是有些高傲孤僻，世人皆不容，但毕竟是个清洁身子，谁料到头来竟沦入风尘，过着肮脏的日子，违背了一世的心愿。再想起与宝玉的奇缘，皆因自己懦弱孤僻而错过，弄的遗憾终身。
且不说妙玉一生舛错，只说宝玉在紫檀堡住着，与宝钗志趣不投，几次三番争吵。这日又为了贾蓉、贾蔷、王仁、卜世仁等住进贾府生起气来，道：“咱们家都是毁在他们手里，怎么你还把他们往山庄上引，跟他们谈天论地？这不他们又霸占了咱家园子，都住了进来。他们不是好人，快把他们赶出园子吧。”宝钗道：“我只知道咱家是赵姨娘祸害的，又与他们何干？我看你是误会了，他们可能是进园子去把强盗赶走，是帮了咱们的忙了，不可乱说。”宝玉道：“他们也是强盗，你不必混我，我知道。”宝钗道：“就算他们是强盗，可那都是陈年的事了。如今他们不敢把咱们怎么样，园子又空成那样，他们能住多大空儿，让他们住去吧。蓉蔷兄弟也是咱家的子弟，更没有理由赶他们走了。要是再得罪起他们来，咱们那有势力去跟他们争斗，还是忍回来的妙。”宝玉道：“虽说如此，到底心里憋屈。”宝钗道：“你不想理他们就不用理，只管好自己就够了。”只见袭人红着眼圈进来，探个头又出去了。宝钗见了纳闷，出来笑道：“好好的又哭什么？”袭人拉他到自己屋里道：“我如今也不知怎么是好了，他这几日在外过夜，也不回来。我派人过去跟踪，他竟是和几个后生在城外胡混。他这毛病竟是改不了了。”宝钗愕然道：“竟有此事？你也不用和他吵，好言劝着点儿，也许就回转心意了。”袭人道：“那里这么容易，只怕以后他要离了我，去寻好的，我岂不成了嫠妇了。”宝钗道：“这倒未必，以后再说，还有我帮着你呢。”袭人道：“宝二奶奶定要帮着我才好。”说完又掉下泪来。宝钗因要看母亲的药熬好没有，先去茶房里去了。袭人擦着泪去拿针线，忽见蒋玉菡掀帘子进来，不觉嗔道：“这几日也不回来，敢是找到相好的了。”玉菡上来抱着肩膀笑道：“娘子休要怪罪，以后再不出去就是了。”袭人道：“你这话我听了也有一百遍了，怎么还是不改？”玉菡道：“这算什么，男人有个三妻四妾也是正理，怎么我就不能出去找了？”袭人道：“你找的都是些什么，成个什么样子。”玉菡听出音来，脸上红晕着有羞惭之色，道：“大家逢场作戏，又有什么大不了的，娘子怕个什么？”袭人道：“这要说出去，官人的颜面还要不要了？”玉菡听了不顺耳，不觉动气道：“娘子管的太宽了，叫我为难的很。若是忍的住，谁还能不忍，这都是没法子的事。”袭人道：“从今你不许出去再厮混，要不咱们就生分。”玉菡道：“生分就生分，又怕谁来！”转身就要出去，口里说道：“家里不好蹲，我到外头住去。”袭人听了，哭闹了起来，道：“你要是再出去，就别再回来。”宝钗从那边过来笑道：“兄弟这是往那里去？”玉菡道：“这是我们夫妻家生气，外人别管。”宝钗道：“兄弟有话慢慢说，没有完不了的事。”玉菡那里听他的，一抬脚出去了。袭人哭着去追，道：“你给我回来，你走了我也不活着了！”怎奈玉菡头也不回走远了。袭人哭的泪天泪地，被宝钗劝回房去。蒋玉菡在外又和几个娈童厮混了几天回来，喝的醉醺醺的，道：“娘子，我回来了。”袭人用身子顶着门儿不开。蒋玉菡敲着门道：“我以后真的改了，快开门吧。”袭人只得开门，也不吭一声儿，噘着嘴歪在炕上倒头睡着。蒋玉菡脱了外衣也不言一声，两个干睡了一夜。天一明，蒋玉菡觉的不好意思，主动向他道了歉，求他谅解，袭人知他素习如此，再不好改的，只得忍着，凑合着过了，就不再管他的事了。蒋玉菡果然收敛了几日，不再出去。
且说宝钗要莺儿下山买些针线，给他些银两，又怕莺儿偷偷克扣了去买吃的，就要陪着莺儿同去，临走又嘱咐着宝玉把四书章节背熟，就同莺儿下山了。宝玉见他走了，把书一掷，躺炕上打盹儿。且说宝钗同莺儿买回些家常用物，见街上热闹异常，又是一派清明安祥气象。莺儿道：“从此可以安宁度日了，不再打打抢抢了。”宝钗不觉点点头，又催着他快点上山，怕宝玉功课又荒疏了。两个赶回紫檀堡，莺儿去自己房里待着。宝钗进自己屋里来，刚掀了帘子就见炕上两个人紧抱着翻滚，竟是宝玉和蒋玉菡，不觉怔了。不知后事如何，且听下回分解。