战争爆发之后，普鲁士人虽然有意增强边境的防御，不过核心重点还是集结主力，随卡尔一世出征，解救萨克森的危机。毕竟当时德意志各诸侯都在皮尔尼茨，如果德军进展太快，攻破了德累斯顿和皮尔尼茨，那诸侯们显然就危险了。所以卡尔一世带兵南下萨克森也是不得不做出的抉择。如果让卡尔一世选择，他会直接出兵不伦瑞克，从中将南北的叛军截断。
德军52团和55团随即发起了进攻，驻守的普军首次与德军进行了野战。普军在马格德堡拥有四个步兵团，多过德军两个，不过齐整度上不如德军。德军发动的攻势十分突然，普军虽然在此之前，打造了堑壕等防御工事，不过德军和人民卫队的战士们，像是潮水一般无孔不入，从多个方向发动进攻，而且几乎可以说是不计损失，在普军缺乏重火力的情况下，德军使用大量的自动武器压制住了普军，并且趁夜发动突袭，顺利地吃掉了普军的一个团，随后配合当地起义的农民，将马格德堡团团包围。普军紧急回援，但是再马格德堡城外被德军55团打了一个伏击战，损失惨重，几乎被全歼。
在第一师把炮兵团拉到马格德堡之前，马格德堡就选择了向德军投降，在此之前他们并没有接到来自卡尔一世的消息，德军截断了当地的通讯，使得守卫的普鲁士人并不知道，他们也许再坚持三四天的时间，就能得到卡尔一世带领的普军主力的支援。
从这场战斗中，德军的一些特点也展露出来了。首先是打法上异常凶悍，这其实在之前也有表现。德军作战基本上不等对手划下道来，就一味地猛冲猛打，而且是特别愣头青的打法。普军的防御其实并不是不好，但是德军居然直接冲击普军防御最坚硬的地方。第二点在于德军拥有数量比较大的自动火力，这也使得他们在发动进攻的时候，很好地压制住了普军，使得冲锋的部队能够直接攻入战壕之中。而只要一点突破了，普军几乎就被全面突破。
缺点也是明确的，那就是德军士兵的作战素质还是比较差的，他们依靠着比较强的火力，以及强大的士气和精神，能够打出士气如虹的战斗，但是其实还是遭受到了一些损失，并且布吕歇尔在之后发现，德军战场上的弹药消耗是很大的。不少士兵在战场上操纵着武器一会儿就把子弹打空了，很多子弹都是在紧张之下一气儿射出的，根本发挥不到应有的作用。照这样下去，恐怕德军连一个月都撑不住，弹药就消耗干净了。
当然不管怎样，德军还是成功在卡尔一世抵达前，基本肃清了易北河的西岸，并且炸毁了河道上的大桥，再次让卡尔一世面临了无桥可过的尴尬局面。