在鄞县，甬江、姚江、奉化江三条江水汇聚。从隋王朝开始，京杭大运河开凿后，鄞县就形成了往北可直通长安，东与大海相通的江海连运优势，宋神宗熙宁七年1074前，高丽使者皆由山东登州后世蓬莱登陆，再由陆路到都城开封“朝贡”，即“朝贡东路”。后来，元丰三年1080，神宗下诏，把去日本、丽的始发港定为明州即今天的庆元府，从制度上保证了庆元府成为对日本和高丽的最重要贸易港口的地位。从那之后，高丽和日本两国来朝贡的使者皆是在此登陆，再转杭州经运河到开封，即“朝贡南路”。
在当时，高丽商人在密州后世山东省诸城和明州都建有高丽使行馆，供每年来宋贸易使者之用。靖康之耻后，南宋的第一位皇帝宋高宗赵构，一味的向金求和，建炎三年公园1129年，金军大举南下奔袭扬州，当时的赵构已经放弃了南京应天府逃到了扬州，金军大举来袭，赵构狼狈渡江，经镇江府到杭州，赵构不思抵抗，先后派遣十余名使臣向当时的金国皇帝金太宗完颜晟求和，但是完颜晟完全不为所动，与同年九月下令金军渡江南侵，赵构无奈只得率一众群臣继续南逃。十月到越州（后世浙江绍兴），随后又逃到明州（后世浙江宁波），并自明州到定海（后世浙江舟山），最后漂泊海上，逃到温州（后世浙江温州）。
正是那个时候，金军一路追击赵构，横扫几乎整个江南地区，将原本富庶的江南粮仓变为满目苍夷。而庆元府即当时的明州，也因为金兵纵兵行凶，而被付之一炬。等到建炎四年夏天金军因为天气原因不得不南撤的时候，庆元府几成废墟。
当然，当时不仅仅是庆元府成为废墟，整个江南地区几乎大多都被金军荼毒，无一幸免。
今天的庆元府，正是在金军南撤之后重新建起来的。百余年时间，虽说如今高丽和日本的朝贡使者可以直接在临安登陆朝贡，不过庆元府依然是大宋对高丽和日本的贸易大港，同时自大唐开始，明州港口就是海上丝绸之路的。
这是贾似道自来到大宋朝之后第二次离开临安城，第一次是前往襄阳犒军，但是这却是他第一次看到大宋朝当时极为繁荣的港口。虽然这些年随着临安和泉州港和广州港的兴起，让庆元府的海港船只来往少了许多，不过庆元府的港口依然极为繁荣。