冒襄、城方以智、陈贞慧与侯方域四人鱼贯而入，来得大殿当中便跪下道：“草民跪见皇上。”
四人正在李香君处聚首，谈论的议题：是否到招贤馆应试，从而为朝廷出力。李香君却是大力支持，国家兴亡，匹夫有责，身为读书人更应以国为重，当然要去应试为朝廷出力。
正谈得热烈，却是有宫中太监传令，让他们四人立时进宫觐见皇上。四人大吃一惊，以为犯了什么罪，以为与世子朱世椋谈晤的行刺皇上给密探所知，现在要秋后算帐。
于是，一路上战战兢兢来到朝英殿叩见皇上。
崇祯一见四人个个皆是样貌不凡，心中一喜道：“起来吧。朕闻金陵有四公子，个个皆是风流倜傥之辈，如今一见，果其不然。”
四人对望一眼，咦，似乎不是找麻烦的哦，于是齐声回道：“谢皇上夸奖！”
崇祯又道：“我大明朝正处风云变幻之际，极需人才为朕打理这江山。凡大灾必要大治，大治则需大才。朕欣闻四位乃具大才，特此招来进行一番测试。若能通过测试，必让四位一展心中所说，立下名留青史之功。不知四位可有心有胆一试？”
这一番简直如雷贯耳，震得四人耳朵嗡嗡作响。
学得文武艺卖与皇帝家。他们四人时常抱怨怀才不遇，为的就是心中所说不得皇帝所用，现今天大的机会便摆在面前，虽然需要通过面试，可这算得了什么。若是通不过面试，也不是皇帝口中所说的大才了。
于是，四人热血沸腾的朗声回答道：“草民愿意一试！”
崇祯呵呵一笑道：“好好好，我大明朝就是需要尔等热血方刚的年轻俊才替朕一扫百多年的腐朽之气。尔等只须通过三关便可。第一关，便是兵部尚书史可法的考究。史卿，接下来，便由你来把关了。”
史可法拱手道：“臣遵旨。只是不知需要考究何等内容。”
崇祯道：“卿是兵部尚书，便考究布阵打仗吧。”
“臣明了。”史可法回头看着四名才刚刚二十出头的小伙子，又想起以前的自己，心道，他们的机会比自己来得要好。沉吟一阵便道：“尔等受皇上知遇之感，不管测试结果如何，当尽心做事。方不辜负皇上一片苦心！”
方以智拱手道：“皇上的心意，我等四人早已明了。无论如何，必不让皇上失望。还请尚书大人出题。”
此时，早有太监捧上四张桌子，桌子上摆着纸笔墨砚。可见，崇祯才有准备。
史可法微笑道：“既然诸位如此心急，尔等听着。当今天下共有数处战局。诸位便用‘兵无常势，水无常形；能因敌变化而取胜者，谓之神’分析我大明当从如何取胜？”<div>