东莱城是座标准意义上的小城，真说城内面积甚至还不如荣城，但身为云泽唯一南岸的城镇，它的南城门即云泽的南大门要宽广许多。与地处山谷的荣城不同，东莱至少多出一个方位需要防守。当年守军是赵奉威率领的西营，能保证遇袭后坚持到云泽救援；如今的守军不过是四百多闲散兵油子，应该是什么都守不成的。
云泽就没准备守东莱。年前剑拔弩张的时候，东莱北边的交通是被云泽给毁掉的。这意思很明显，东莱城就这么拱手送给了南蛮。东莱百姓没什么感觉，反正在哪里都是过日子，唯一郁闷的就是所谓东莱州知州府的诸位大人们了。
年前的时候朝廷派人过来说了，说是想渡河的朝廷也没有忘了你们。诸位大人自然都想过去，但那位知州失心疯了，说什么不渡，说什么也要和东莱共存亡……这就没道理了，你殉你的家国大义去，拉上我们算是做什么！
慌张间战事开启。南蛮来了千人，卸了东莱守军的兵器，第二天也不知发生了什么，南蛮派船把这四百多守军给云泽送回去了，一同送走的还有不愿意在这里的官员们。
南蛮把人送过了河，并对这四百多云泽军人和十几位官员提出了一个要求：不得继续北上，全部停留在白水关。这让他们很迷茫。云泽不要他们了，把他们扔给了南蛮；原以为南蛮就算不会妥善安置，顶多受些奴役苦，结果南蛮客气地云泽送回去了，这意思很明显：也不要他们。
该如何存在？
有几名官员准备逃离是非之地，结果没走出几步便被赶过河的原东莱守军给抓了回来。官员们这时才意识到自己的确是两国都不要的，而这些所谓守军应该不是云泽人！怪不得不让自己离开呢，原来自己的用处就是给伪装渡河的蛮子提供掩护——早知道不离开了！
留在东莱的只剩下陈沫和几名东莱籍的官员，他们不知道回云泽的代价如何，反正他们不准备走，几天过去了南蛮也没干涉过一次民生。日子还是这么过吗？日子看来没什么影响，云泽东莱变成南蛮东莱也没什么区别。
百姓们该怎么过就怎么过。天亮起床出城翻翻田地，马上就要开春了，看今年冬天这雪水充足，年尾会是一个好收成。田间琐事忙完了回家坐着烤火，有兴趣地便在街上聊天，在茶馆下棋，没兴趣地便天伦之乐直到日落睡觉。日子没有任何影响，街上的百姓还是那些，陈屠户的腊肉依旧畅销，红烛苑的生意仍然半死不活。
街上遛弯儿的更是以老人为主，错身而过打个招呼，就算想不起来这是谁了也不要紧，也许两家爷爷辈分的还是兄弟呢！有位老人从南便开始溜达，一路上见谁都客客气气的，有的没的说着闲事，似是和所有人都熟络的很——即便所有人都忘了他是谁家的人。
老人一路向北，沽了一斤酒买上半块腊肉一包花生，嘴里哼着奇怪的调子走到了原先的城主府前。这地方听说被南下的某位富家翁给盘了下来，如今收拾的利索，门口也站上两位下人。下人们睡眼惺忪，看到老人前来勉强睁开了眼，听得老人客气说道：“劳驾两位小哥进去知会一声，你家老爷的老友前来拜访。”
下人打量着老人手里的东西，随口问道：“老丈怎么称呼？”
“老夫姓辛，你家老爷肯定认识的。”老人微笑道。
下人入门通禀，没多少功夫便返回门口，把老人让进了院子，他继续靠在门上打盹。
老人入了院子，把东西交给了下人，他打量着院中格调，时不时地点头微笑，赏着景色入了正堂。正堂中没有别人，只有一盏茶，老人坐在那里端起了茶，一只手叩打着桌面，嘴里的曲调还没有停。
等了不久，盘下城主府的大户走了进来。这大户不是别人，正是被刘夕阳给说服做成闲散翁的明惟良。他来东莱有年头了，早就适应了这里的生活，也适应了由一国之君到闲散人家的转变。他瞧见老人在那里自得其乐，恭敬行礼道：“见过先生。”
老人支撑着身子站起，从头到脚地打量着他，随后笑道：“这状态还不错。”
明惟良自然知道老人是谁，彼此行礼后他坐到了主位，语气平淡地应酬着，竟然就着开春播种的事情和老人聊了很久。老人越聊越开心，似是终于找到了知己的感觉。话题天南海北地发散着，始终没有绕回东莱城上。