在第三次北京危机未到来之前，我们有必要回顾一下历史。张居正当上内阁首辅后，进行了有力的改革，任用戚继光和李成梁固守边彊，震慑了蒙古军队，然后加强明蒙之间的“互市”，这软硬兼施的手段收到了很好的效果，以后几十年明蒙之间再没有发生过战争。
但是，懒惰成性的万历以为可以高枕无忧了，大权独揽的他从此不再上朝，任由下属胡作非为。正是由于他管教不力，没有约束**的缘故，造成1592年发生了两次国内叛乱，在镇压的过程中，又因为策略失当，致使战争迁延日月达八年之久，虽然最后取得了胜利，但加上援朝抗日，使国家府库耗竭一空。由于国库不断损耗，爱财如命的万历急得寢食不安，于是在1596年不断派出“矿监”、“税吏”四处搜刮民财，几年间，中等以上之家几乎全部破产，越来越多的人加入到难民流民的行列，全国流民暴动此起彼伏。当然，这些暴动虽然不计其数，但对于明朝军队来说还是小菜一碟。直到1619年，东北的后金政权也加入到推翻明朝的行列——萨尔浒之战大败明军主力，与明朝内部的日益高涨的农民起义军并肩作战，为致力于推翻明朝而努力奋斗。自1620年起，明朝政府两面受敌，当真到了心力交瘁的时候了。
非常时期，魏忠贤及其阉党适时地上场，将大明王朝上上下下、内内外外蛀食一空，闹得不亦乐乎，为皇太极的南下进行了列队欢迎。当然，守在路边的魏忠贤等不到见到皇太极的英姿时就一命呜呼了，但是他的仪仗队——阉党的热情还是蛮高涨的，想尽办法迎合皇太极的需要，全力将崇祯帝最得力的大将袁崇焕杀掉，为皇太极的北京之围圆满取得成功立下了汗马功劳！
1630年，以为又逃过一劫的明朝统治者额手称庆，以为天不灭大明。由于连年战争，国库空虚，于是明统治者对人民极尽搜刮之能事，以为民间之财取之不尽用之不竭，也不必付出代价，是理所当然的事。面对统治者的无比热情，有道是礼尚往来，人民也回之以礼——李自成、张献忠等农民起义军风起去涌，所过之处，格杀勿论！这是疯狂的报复，人间变成炼狱。
对于农民起义的日益壮大，崇祯吓破了胆，派出军队疯狂镇压，农民起义军受到了重大挫折，陷入了被动的局面。1636年，清军大举进攻山海关，有意无意地配合着明朝内部的农民起义。1644年，明朝再次发生了北京危机，而且是最后一次北京危机——李自成的起义军攻陷北京，明朝宣告灭亡。
我们考察四次北京危机，都是由于专权的宦官或权臣间接造成的，王振、严嵩、魏忠贤都是北京危机的罪魁祸首。但是他们的胡作非为，为什么就没有人劝止呢？或者是为什么没有人能够阻止得往？答案是他们都拥有无法无天的权力，除了皇帝，一切人都不能使他们停下来。但是为什么他们会拥有如此吓人的权力，答案是**皇权。皇帝手上的权力无人敢于挑战，无人有能力挑战，当他将这种权力交给一个人时，实际上是将国家与人民的命运交到他手中，交到忠臣手上时，国家会带来好运，如徐阶、张居正。当最高权力交到奸臣手上时，国家和人民不免要遭受灾难——北京危机——国家有倾覆之险，人民有倒悬之急。当然，最高权力由皇帝个人亲自把握时，情况也不错，好坏大概介于前两者之间。
**皇权是一把双刃剑，面对北方强敌的咄咄逼人可以集中最大的能力还以颜色，如朱棣的六次北伐，横扫漠北蒙古。还表现在北京危机的解决问题上，当发生北京危机后，皇帝可以灵敏而迅速地聚集所有的力量应付近在咫尺的强敌。前三次北京危机，长则数月，短则一个月内就将强敌赶走了。这是**的威力。但是**的弊端还真不少，或者是他的弊端更严重。前面已有所述：**皇权实质上造成北京危机的根本原因，也是明朝衰落和灭亡的根本原因。其实，关于**的弊端还远不于此，它深刻地影响着中国历史发展的进程。本文限于讨论明朝的北京危机，这里就不讨论了。<div>