但是没过几天，这种好心情便荡然无存，因为我接到了一封来自东京军事本部的密令，那时我终于意识到，他们升我的职，并不是真的想表彰我，而是为了让我心甘情愿地去完成一项使命。
密令的内容，是让我瞒住营部的所有人，化妆成平民，秘密乘坐火车到中国南方某个城市，与日清贸易研究所设在当地的办事处接头，然后他们会向我下达进一步的指示。
这真是一道奇怪的命令，为什么要隐瞒我的去向呢？还有，那个什么日清贸易研究所，到底是个什么样的机构？
虽然满腹疑问，但我不可能违抗军部的命令，于是我谎称亲人过世，要回日本料理丧事，向长官告了假，然后当天夜里就化妆踏上了一列南行的火车。
经过几天的跋涉，我终于踏上了那座城市的土地。
这真是一个好地方，风景像画一样美，与我的故乡大阪相比有过之而无不及。还有，这里的女人同样也很美……但我却无心流连这些。
按照地址，我很快找就到了日清贸易研究所的办事处——一座位于湖畔的法式建筑，还真是一帮会享福的家伙啊！
接待我的人叫小林正一，是办事处的负责人，五十多岁。据他自己介绍，他原先是东京大学的历史教授，但来中国已经好多年了，都快成半个中国人了。
这让我很纳闷，帝国为什么要派一名历史教授来中国呢？战争，不是只有军人最在行吗？
结果更纳闷的还在后头。之后，小林君向我介绍他的同事，这些人过去大部分都是从事历史研究，或者地质勘探方面的工作，而且最短的，也来到这里有五年了。
这真太奇怪了，难道帝国还有着其他什么打算吗？
答案很快揭晓，小林君告诉我，早在中国清朝末期，日清贸易研究所就成立了，明面上是为了拓展中日贸易，实际上，除了充当间谍的角色外，主要工作是为了寻找一件失落的古物。
经过多年努力，他们终于找到了它的下落——此物就藏在这座城市的地下深处。而我的任务，就是协助他们进行秘密挖掘。军部相当重视这件事，还特意为这次行动起了一个代号——“土拨鼠”。
“真是一个可笑的代号！”我心里这样想着，差点没笑出来。
至于那件古物到底是什么样子，有着什么特别之处，小林君并没有直言相告，只是说，这东西非常神秘，有可能关系到帝国未来的命运，如果能够顺利找到它，作为褒奖，我将进入帝国军事内阁。
“不过……”小林君抿了一口乌龙茶，表情突然变得严肃起来，盯着我道：“你有权选择不参加这次行动，可一旦下定了决心，就必须签一份切结书，保证绝不像外界吐露‘土拨鼠’计划的任何细节，否则将被秘密处决。”
这让我诚惶诚恐，一方面是奖赏实在太诱人了，假如真像他说的那样，那么我将一步登天，与东条大将、山本大将、值田大将等军界翘楚平起平坐，我的名字——井上清一，将会流芳百世。
而另一方面，军部许多年前就开始筹备这次行动，而且不惜耗费巨大的财力物力，显然是对那件古物志在必得，我怕我能力不足，一旦把任务搞砸了，下场将会极其悲惨。
（第二更要稍晚些，大概要晚上十点多）