因为三天前，用雷汞起爆了约一公斤苦味酸，那巨大的爆炸声让全场都目瞪口呆。中校先是嘴巴张得老大，然后那口水哗啦啦的往下流，仿佛看见了一顿美味的盛餐。侯爵更是夸张，先是哈哈大笑，然后抱着白小天痛哭不止。白小天当然明白，单以爆炸的威力来论，苦味酸差不多相当于黑火药的10倍这是一个什么样的概念？同样口径的炮弹，苦味酸相当于黑火药的一百倍。人家一发炮弹就相当于一百发，这仗还打个屁。同样他也知道正是因为包括苦味酸在内的黄色火药的出现，才使得木制战舰彻底退出历史舞台。中校的具体想法不得而知，但是侯爵如此激动，可以理解。英国有了这样的炮弹，他的殖民政策无疑将会更深入人心。
效果如此的明显，以至于侯爵对于白小天后面的话基本上没有任何的考虑就一概同意了。当然白小天的要求其实也算不的太高。他希望英国方面能够送他一批两百枚装填了苦味酸的炮弹，而他也将放弃这种炮弹的专利权。主要是一百五十磅和一百二十磅的炮弹。因为福建船政水师的旗舰扬武主炮是1门回德怀特150磅六角前膛炮。这也是整个舰队最大口径的炮弹了。他还希望英国能够帮他把这批炮弹悄悄的送到马尾。此外，他还想在伦敦招募一批水手、轮机以及有经验的炮手。因为他知道福建船政水师虽然建立已经十余年了，现在北洋水师才刚刚开始建立，它是清朝现在第二大的一支海上力量（当时的第一是南洋水师）。但是除了舰队的外国教习以外，全舰官兵都没有任何的实战经验。说得不好听，全部都是新兵蛋子。战斗经验可不是仅仅靠训练就可以练得出来的。更何况硬件还不如人，即使没有人捆住手脚，也是必败无疑的。想要把全舰队短期内进行根本性的提高，那是不可能的。于是白小天就想到了这一招。水手和轮机他也需要，不过最重要的炮手，而且最好是有战斗经验的老炮手。英国海军如今是世界第一，高素质的退休炮手肯定不会少，而现在英国大多数平民生活并不好。可想而知大多数退役的老兵生活也好不到哪里去。白小天相信只要英国政府不干预，他一定能够招募到不少精英炮手。当然唯一不爽的就是得大大的破财了。而且这笔钱，如果清政府不认账，那就只有白小天自己掏腰包了。不过想到赢了会有一百万英镑而且他马上将拥有一家印钞厂（虽然是印伪钞），他就觉得心宽了。他还愁没有钞票吗？
此外，侯爵乐滋滋的主动提出为他保，贷款十万英镑。至于还款的问题，侯爵一点也不担心。清军有了新式炮弹，这场战争就变得很有一些看头了。法国人虽然未必会输，但是就算最后能赢，也肯定损失不会小。能看到法国人吃鳖，他自然很高兴。而且苦味酸炸药虽然现在看起来威力无比，但是毕竟还没有经过战争的检验。清军和法国人大战一场，这不就是最好的检验吗？而且他也了解到永久牌自行车现在销路很好，十万英镑不会是太大的问题。他现在唯一感到遗憾的就是此时的保守党不是执政党”他能够发挥得作用实在有限。如果是保守党执政，那么他一定会主动提出加大支持力度。就算不能够全歼法国远东舰队，也要让其重创，说不定就能把刚刚有所抬头的法国的殖民主义思潮扼杀。而帝国有了这样的超级炮弹，也极有利于下届政府竞选中保守党的成功。可惜啊，可惜，这场战争要是再晚上那么两、三年就好了。不过，现在他也还是会尽量的帮助白小天。
白小天很郁闷。
因为招聘雇拥兵的消息放出去三天了。英国不愧是海军强国，来的人确实不少，而且绝大多都是参加过海战的退役老兵，数量也远远超过白小天的预料。白小天原本想把人数控制在五十，最后一咬牙，扩大到了一百人。而且侯爵和中校也暗地里派遣了十余位优秀的退役海军前来。其中前驱逐舰大副安东尼少校、前战列管轮哈里森少校、前战列舰枪炮二副威尔逊少校，此外还有十四名经验丰富的炮手。当然白小天不知道的是这十七个人其中安东尼少校和威尔逊少校以及八名炮手大都是一天前奉命退役的。
让白小天郁闷的是，他原本是想尽量招募一些中国人。虽然他知道中国人中多半是没有海战经验，但是这些雇佣兵将是以他亲兵的名义出现。中国人的比例自然不好太少。而且他知道莱姆豪斯船厂区里有不少中国人，他们大多数都是水手，而且生活基本都很穷困。白小天一开始还担心，中国人来的太多，他不好意思拒绝。所以一开始他就给自己下了死命令，五十个人中，中国人的数目最多不能超过二十五人。结果最终让他大失所望。三天中几乎没有中国人前来。即使最后范蔚蔚不甘心，亲自跑到华人聚居区去宣传鼓动：为国抗战。也是应者寥寥，总共只有四个人前来报名。其中一个五十二岁的驼背、一个四十六岁的跛子，一个三十二岁但严重耳背而且身体瘦的不行、体重不到六十斤。最后白小天为了不打消积极性，把这三人都安排到自己的工厂去了，所以他真正只招募了一个中国人——段镇南。此后再没有中国人前来了。虽然白小天能够理解；中国有句老话：好男不当兵。更何况这是要去打仗，好死还不如赖活着呢。
但白小天还是很郁闷。无数的电影中，国难当头时，一人挺身而出，站在高处振臂高呼：“保家卫国。”顿时底下山呼海啸一般，应者云集。不久，一支杂色的队伍在急行。虽然他们衣衫庞驳；虽然他们老少皆有，且大多面有菜色；虽然他们武器简陋，棍棒菜刀到处可见，铡刀已然是绝对的重武器，更多的人则是赤手空拳；但是他们的脸色刚毅，脚步不停，目标只有向前、向前。现在才明白什么叫做艺术层创造？敢情大多数人和我一样都是爱惜生命的呀。这倒是。这个世界上毕竟绝大多数都是普通人，尽管他们生在十九世纪也不例外。
最后一天，刘武带着两名厂里的愣头青来报名才使白小天的心稍微有些安慰。古人说：事不过三，三就是一个极大的数了，如今我有四个中国兵，也不算少了。白小天如是想。
…………
1894年四月的最后一天，白小天带着一百零三名雇佣兵登上了英国货船伯特号，离开了伦敦。其实白小天并不想这么快离开。不过，侯爵劝他早走早好。他说白小天在伦敦招募雇佣兵的消息肯定很快或者已经传到了法国人的耳朵里。法国政府也必定会向英国提出抗议。而英国现在是自由党执政，为了免去不必要的麻烦，当然是早走早好。至于他所需要的炮弹，伦敦现在总共也才造出三十余枚。所以侯爵已经通知了新加坡开始制造。等海船开到新加坡应该是六月底或者七月初。到时候炮弹直接从新加坡运走，相信数量可以满足白小天的要求。白小天自然没有什么说的。这其实就是他原本要提出来的建议。
登上船的那一刻，白小天忽然有些后悔了。毕竟炮弹无眼；毕竟穿越者不是先知更不是超人；而法国人不是菜鸟；大清的官员们虽然大多外战外行，但是百分之九十九都是内战内行的高手。前途茫茫啊。自己是不是太莽撞了。回去吧？脸是有点丢，但是丢脸总比丢命好吧？要不装病，这主意不错，但似乎有点晚。实在不行，我就在船上装病。就在他站在甲板上犹犹豫豫地时候，忽听得汽笛一声长鸣。白小天心里一惊，下意识的向岸边看去：只见两面红旗迎风招展。红旗中间却拉着两幅横幅。一面是：等你回来。高琳站在横幅下正使劲地向自己挥手。白小天眼睛一热。
另一面横幅是：ｂｕｙａｏｒａｎｇｗｏｋａｎｂｕｑｉｎｉ：靠，汉语拼音来着：不要让我看不起你。范蔚蔚正站在横幅下，右手高举挥出，那样子一看就是在模仿某伟人的经典动作。白小天鼻子一哼：这妞难道是我肚子里的蛔虫，连这都猜得到。算了，既来之则安之吧。炮弹无眼，大不了我不上舰。法国人不好对付，无所谓。反正我只是要想办法拖延时间。能拖就拖。不能拖，也怪不了我。大清的官员善于内斗，无所谓，反正这一仗完了我就走，无欲则刚，谁怕谁呀。再说了我现在是英国人，实在受不住了，我就直奔英国领事馆。这样应该不会有什么危险了吧？
白小天想到这里，胆气壮了三分。冲着岸上的高琳双手狂舞：“别担心，等我回来和你结婚。”
“大人，你可不能不管啊。”扬武舰管带张成看到何如璋拔腿要走，顾不得这么多，伸手拉住了他的袖子。一脸的焦急。
张成不能不急。
本来五月份朝廷已经和法国人签订了《白福协定》。虽然这只是个临时的协议，双方约定三个月内双方派代表商议详细条款。但不管怎么说战争算是停止了。但是没想到六月份又爆发了《观音桥》事件，战争重新开始。法国人不但要求朝廷从越南全面撤军，而且要求赔偿军费两亿五千万法郎（约合白银三千八百万两），并威胁说，法国将占领中国一两个海口当作赔款的抵押。朝廷虽然认为这是无理勒索，但仍派出两江总督曾国荃于7月下旬在上海与巴德诺谈判，以求解决争端。
但是谈判未开法国人却派出了远东舰队，眼看战火将扩大到东南沿海。
就在本月15日，两艘法**舰趁着中法还在议和之机，以“游历”为名，突然驶进福建闽江口。三天后，法国远东舰队司令孤拔也乘军舰到达闽江口，随后法国舰队居然陆陆续续的进入了福建水师的马尾军港。到今天为止已经有七艘军舰开进了马尾港。虽然双方没有正式宣战，但是实际上正处于交战的两国舰队现在正和平共处一港，这实在是一件天下奇闻。
对此，张成等海军官兵可是心急如焚。闽江口外，到处都是岛屿礁沙，譬如五虎岛、大小龟屿等，两岸也都是山岭夹峙，地形相当险峻。而从闽江口至马尾港，水道极为狭窄，最窄处仅300米。虽说马尾港是在法国人的帮助下筹建起来的，法国人对马尾定然不陌生。但是如果没有相当熟悉的引水员，法国舰队还是很难在此航行。而且，沿途两岸都建有炮台，法国舰队虽然船坚炮利但是如果强攻也不是那么容易的。
但是闽浙总督何璟和福州船政大臣何如漳等人，担心如果阻止法舰进港双方会发生冲突。弄不好影响中法和谈，责任太大，于是便无所作为，听之任之。甚至主动提出可以负责法舰的部分补给。
张成等海军官兵，均认为法国人居心叵测。而且双方的陆军现在还在交战。应该趁法国舰队在马尾还处于弱势之时，主动发起进攻。最少也要把他们驱逐出港。可是恭亲王发来电报指示：彼若不动，我亦不动，不可妄自开战，以免和谈中断。为此闽浙总督何璟和船政大臣何如璋等人下了命令：严谕水师不准先行开炮，违者虽胜亦斩。而光绪小皇帝则也特地拍来电报：诸爱卿少安毋躁，新任水师统领白小天大人正兼程赶来，不日即到。
关于这位新统领的消息，张成等人这段时间可是耳朵都快听出老茧了。两个月前，朝廷先是任命他为福建船政水师统领。过了没两天，又让他兼领绿营水师，还调回了钦差张佩伦，而且让船政大臣何如漳专管船厂事务。这等于就是把整个福建的海防大权全交给了这位白小天大人。一时之间，朝廷上下关于这位新鲜出炉的新贵的消息立刻传的沸沸扬扬。在福州有关他的小道消息什么是某某亲王的女婿、某某中堂的私生子等等那更是满天飞。
身为三品参将的张成自然不会消息闭塞。可是听到从京师传来的消息，那更是一团雾水。听说原本这位籍籍无名的统领乃是小皇帝亲自推荐的。听闻西历三月初，老佛爷突然昏倒了。一时间，整个皇宫慌成一片。虽然过了两天老佛爷清醒了过来，御医们诊断说并无大碍，只是不易劳累，需要静养。但是老佛爷这一病对朝廷上下还是有了不小的影响。本来听说老佛爷对于在与法国人的战争中，恭亲王为首的军机处对于是战是和拿不定主意，结果军队节节败退，深为不满。本有意撤换恭亲王。但是此事一出，自然只能作罢。朝廷上下的政事也暂时由恭亲王决断。
正是在这种情况下，四月初小皇帝忽然提出保荐白小天为福建船政水师统领。对于这样一位籍籍无名且无功名又旅居海外的人物贸然委以这样的重任亲王和诸大臣自然不会同意。最后小皇帝竟然以绝食相威胁，亲王和诸大臣无奈，于是这才发出了这道朝野震惊的旨意。并且不久在小皇帝的强烈要求下，又下了第二道旨意。
而关于这位小皇帝一力保荐的白统领的真正背景资料虽然不说是一片空白，但是也差不了多少。小皇帝口称：此人年轻有为（刚刚２０），中西合璧、学富五车、精通兵法，尤擅海战。而后从伦敦方面传出来的消息是此人在伦敦开了一家自行车厂，颇为畅销，而且和英国保守党领袖索尔兹伯里侯爵关系亲密。此外四月间，这位大人与法国贵族吉恩．皮埃尔为中法战争最后的输赢打赌，并在报纸上公开赌局。赌注是惊人的一百万英镑。
老实说，虽然小皇帝交口称赞，但是张成等海军同僚根本不相信这位二十岁的大人会有多么了不起。最为质疑的就是尤擅海战。要知道现在已经是热兵器时代，海军更是个技术性兵种，可不是在前代读了几本兵书就可以胜任的。尽管这位大人旅居海外，还是不能让人相信。非但是他们，就连舰队里的那些外国教员们也完全不信。这可不是骑士小说，一个舰队司令官竟然委任给一位二十岁的少年，外国教员们纷纷尖叫：确，大海可不是浴池。
不过，有一点还是欣慰的。那就是这位即将上任的有钱少爷看来是个主战派。这一点在朝廷连战连败之后的大员中，实在已经是凤毛麟角了。至少这一点比福州的诸位大员们要强的多。
于是，从四月开始，官兵们就期待着这位穿越重洋的大人的到来。而当法舰开进马尾的时候，张成等人不由自主的想到：如果那位大人上任了的话，应该不会发生这种事情吧。
当然他们不知道的是，他们心目中主战派的白大人，过了开罗之后，一路上是想方设法的拖延。原因其实也不复杂。白小天希望历史不发生改变，也就是法舰将开入马尾。如果他去的太早，那么说不定会出现什么变化。再说了，就算没有变化，他也不想承担这份有卖国贼倾向的责任。而且他心里仔细盘算过，即使有新式炮弹，如果不打法国人一个措手不及，如果法国远东舰队不是一分为二，那么他还是没有一点胜算，因此，他只能期待历史不发生改变。他甚至想：如果法国人不进港，而是采取强攻马尾，自己是不是装病，等待战争结束再去上任？
所以当七月十四日，他在新加坡没有听到法国人开进马尾的消息时，他是彻夜难眠。而且做出了装病的决定。没想到的是，十五日那天，法国人还是悍然开进了马尾。虽然比历史迟了一天，但他还是乐得唱了一个小时不着调的歌。
这些张成等官兵是无法知道的，可是七月二十三日，白小天到任之后。这位大少爷还是没有辜负张成等人最初的判断。他先是在绿营水师和船政水师当中开展了一次游泳比赛。比赛有两项内容一：五百米游泳竟赛，姿势不限。二：潜水比赛。看谁潜水的时间长。对优胜者给予奖励，并征求本人意见，调入亲兵队。
这实在是让张成等人苦笑不得。海军官兵虽然肯定是要会游泳，但是现在已经是热兵器时代，游泳技术再娴熟，又有什么用。更何况法舰现在就停在港口里虎视眈眈，况且力量正在不断加强。这位大人撇开一干军务。弄了这么个玩意？尤擅海战，这真是天晓得。
这边竟赛刚刚结束。统领大人又开始了新的折腾。他下令在福州的所有海军官兵包括绿营水师和船政水师，除去必要的舰上留守人员，其余人等均需参加连续六天的会操。