秋天来了，夏天带给人们的躁动却没有随着这舒爽的秋风飘走。司马光死了！这个消息带给人们的震动远甚于初夏王安石的死！新旧两党的实力对比似乎发生了一些微妙的变化，但是，关于辽国内乱并且分裂的消息则更让大宋帝国高层怦然心动，联想到从此辽国陷入腹背受敌的境地，恢复燕云的梦想徒然变得高大清晰起来。
“哀家听说辽国分裂！昔日燕云繁华之地此时已成过眼烟云。”其实高太后对燕云十六州是不是被毁了不敢兴趣，感兴趣的是宋国好像有了机会：“据说辽国西京道割据自立，南京道守备空虚，此说可否为真？”
太师、平章军国事文彦博奏答道：“太后！此闻早已天下皆知，不过事发突然，原因不明，我天朝虽然夙愿燕幽之地，然兵备未整，即便辽国空虚，亦不可临时起兵收复燕幽啊！”
高太后望向章淳。
章淳之前被罢门下侍郎，但身上还带着枢密院使的官职，枢密院主管军事，对于这种问题当然责无旁贷，不过他是铁杆的新党，新旧党争早已上升到意气之争的范畴，对于守旧派元老文彦博的话是一定要反驳的：“太师之言差矣！虽然准备不齐全，然真定府素来为天下练兵之重地，想来让安抚使蔡京集真定路之禁军、厢军突然北上，或许收复燕幽也未可知！”
旧党的枢密直学士王岩叟马上出列反驳：“兵者！死生之地、国之要害。司马相公在世时，曾言天下受变法之害，国家劳顿伤及筋骨、民力疲弱！此时正当休养生息，又怎可轻易兴兵？那契丹人如狼似虎，先帝在时，便是受王安石蛊惑，数度出兵北伐，结果如何？虽机会似在眼前，然前车之见不可不察。”
高太后对这帮人什么事都扯上变法极度不快，她虽然力挺旧党，但是恢复燕云的梦想却不是所谓新旧之争能够熄灭的，于是不悦道：“没机会不行，有了机会也不行，难道哀家真看不到祖宗夙愿成真吗？草诏，让蔡京集合真定路禁军和厢军，北上一探虚实”
事情的发展却大大出乎所有人的预料，宋国对于辽国到底是怎么一回事得到的情报并不多，只知道南京道已经被毁得不成样子，辽国似乎在逐州方向守备空虚。可是宋国准备不足，在欣喜若狂和焦躁的情绪中，依造朝廷的命令，蔡京仓促之下召集了真定路的禁军和厢军两万多人北上一探虚实，谁知道大宋朝的军队久未经战事、训练稀疏，蔡京组织的乌合之众才到河间地区，结果居然被部分南下溃散的逐州军冲击得大败而逃，逐州乱军还疯狂的把河间府搞得十室九空。一时间举国震动，哀叹遍野，大宋朝廷更是恐惧辽国震怒，若是撕毁了颤渊之盟的协议，恐怕便国无宁日了。当然，没人知道打败他们的根本不是辽国的正规守军，只是一股流窜的、规模不大的败兵而已。而且辽国忙于治理内部混乱，根本不知道这件事。
“你们说说！哀家养着你们这帮废物，可曾有过半点用处！”高太后脸色铁青，大声训斥：“现在怎么办？辽国若是追究起来，哀家还要出多少银子才能平息此事？”
一帮大臣无言以对，这出兵的事本来就是朝廷议定的，太后若是不恩准谁敢乱来，现在出了问题谁答腔谁倒霉。
高太后大怒：“章淳！你说，两万人马还没出河间府就被杀得溃不成军，你这枢密院使的差使是怎么干的。主意是你出的，辽国要是不要银子，我是不是要砍了你的头拿去向辽国赔罪？”
章淳一头冷汗：“这个…想来辽国早有准备，臣…臣死罪！不过听说，啊！据北方流民传言，我朝杨翼却在燕云协助了辽帝平叛，对内情应该所知甚详。”
“杨翼？哪个杨翼！”高太后不记得还有这么个人。
“便是跟着反叛的耶律那齐前往辽国卖酒的那个学子。苏轼大人和蔡确大人联名保举参加制举的。”门下侍郎刘挚答到。
本来这个问题不关礼部的事，但苏轼忽然心中一动，出列奏答到：“我大军调动北上，还未出国境，辽国又有何理由说是我天朝趁火打劫？况且若是杨翼在辽国立下大功，也是我朝派去的人，不若封他一个特遣使臣之职，一方面向辽国摆明我们的态度，即我们是支持辽帝一方的，特遣的使臣所以才代表官方协助辽帝平叛，至于北上的军队嘛，若是辽国追问，便解释为我等协助平叛派出的便好！”
旁边的蔡汴一听心说厉害呀，什么你都能扯上科举，封了杨翼的官他就不用参考了，你就顺顺当当的作考官是吧？于是冷笑一下，出列奏答：“北上军队一事或可如此解释，然杨翼封官却是不可！杨翼是耶律那齐点名要去的，谁知道在这中间发生了什么变故，若是传言有误，辽国一怒之下，后果不堪设想。”
高太后颓然的挥手：“都退下吧！此事等那杨翼回来便知，封为特遣使臣实在太过荒谬，事情未发之前我们又怎会未卜先知？不要搞到辽国以为我天朝竟参与其中，哎，真要出了问题，给银子吧！”