在朝廷紧锣密鼓调军南下时，毕自肃已率军抵达扬州。
盐商有异动的消息，紧急送达他手上，但他并没有加速南下，因为如今是漕运旺季，运河繁忙。
不过，由于卫队招募的原因，绝大部分漕丁、纤夫及家属皆与皇家同一阵线。
一些欲妨碍大军南下的无赖、恶霸，都被他们揭发，遭到毕自肃严惩。
大军南下因此畅通无阻，比正常还稍快些。
一路过徐州和淮安都很正常，到了扬州境内，毕自肃发现一丝异样，但也没多放在心上。
扬州盐商本要搞事，对应天巡抚标营，自然会有抵触。
可大军到达杨州城外，看到码头空无一人，城门关闭，城墙上刀枪林立，毕自肃脸色顿时阴沉下来。
很显然，扬州官员已与盐商勾结，公然与朝廷对抗，欲迫使朝廷放弃整顿盐政。
扬州异变，做为应天巡抚，毕自严有平叛之责。
他下令漕船靠岸，三千卫队下船整军，亲自带亲卫来到水门前，让人上前喊话。
“城上的人听着，应天巡抚毕大人到，即刻打开城门，迎大军入城！”
城墙上明显没高级军官在，听说是巡抚大人到，即刻喧哗起来，军士们神色也有些慌乱。
不过，没多久，城墙上安静下来。
一个把总模样的军官，躲在人群中高喊道：“毕大人，我等奉令关闭水门，无令不得开门。还请巡抚大人与上官交涉，别难为小的们！”
“请巡抚大人，别为难小的们！”
城墙上守军齐呼，显然事先进行过演练。
喊话的亲卫接着高喊：“你们要明白，胆敢违抗巡抚大人之命，将被视为叛军，要诛九族的！”
一听要被诛九族，城墙上的守军顿时乱成一团，有人甚至要逃下城墙。
“擅离者斩！”
一声怒吼，伴随着就是几声惨叫，乱糟糟的守军赶紧跑回城垛前，手握刀枪，战战兢兢地瞧着下方。
“无能小辈，躲在人后算什么英雄？有种站出来，让大爷瞧瞧！”喊话的亲卫大声嘲讽。
城墙上的军官厉喝：“射箭！”
却没军士真敢拉弓射箭，毕竟站在城墙上是一回事，真正引弓射箭又是另一回事。
那军官急道：“射箭者赏十两银子！”
重赏之下必有勇夫！
话音刚落没多久，便有几个面目狰狞的军士，举弓瞄准喊话的亲卫。
“回来！”
毕自肃喊回亲卫，调转马头返回码头，他只是来证实一下，扬州是否真叛了。
正要派斥候去瓜州渡打探情况，却见数十骑飞奔而来，瞧装束应该是自己人，于是带人迎过去。
一到近前，毕自肃大惊道：“总督大人，茅大人，你们怎么还在扬州？”
来人是云贵川三省总督朱燮元，和上书房总参谋部副部长茅元仪，他们比毕自肃早走十日，押运军械、饷银去重庆。
“一言难尽。”