山山艳色，红叶零落知秋。
踏踏马蹄落于铺地的黄叶上，又以极快的速度离去，白马上二人疾驰的身影，留在长安城西郊的山野中。
先帝平天下后，予民休养生息、减免赋税，尤以沈蓁蓁一家参与过的南北运河通航后，南来北往密集，货物、生产方式流转得多，加之与国外贸易频繁，几十年积累下来，大魏举国富饶。
即使是有贫民、乞丐，照理，也不会出现在几朝京城——长安城及周边的京畿地区。
然出乎沈蓁蓁意料，她就在长安城西郊，一个废弃的、门口还挂着“长慈寺”门匾的地方，见识到了无数贫民。
年老的、幼小的、体弱的、残疾的……
衣衫褴褛，骨瘦嶙峋，弱不经风。
蒋州被乞丐打劫追赶的回忆顿时涌上心头，沈蓁蓁心中浮起惧怕，下意识往后退了一步。
萧衍扶住她肩膀，看出她眼中的异样，忧心问：“怎的了？”
沈蓁蓁定了定神，视线落在寺里面，问萧衍：“他们……都是什么人？”
“流民。”萧衍道，“这些人落脚在此，无户籍，无身份，我手下参军来排查人口时偶然发现的，统共有数百人之多。”
沈蓁蓁心有所思，仍旧抱着侥幸问：“是宁州那里来的流民么？”
萧衍惊讶。
文帝特意在离宫封锁了消息，沈蓁蓁怎知道宁州起事一事？
他没在当下对此追根究底，只谈眼前这事道：“因这些人人数众多，初发现时，刺史府有所担忧，怕他们是在此潜伏，积聚势力，会伺机而动，但详细调查后才知，并非如此，他们确实是愿意在此地生活，不愿出去。”
沈蓁蓁听到自己心中的侥幸一点点碎裂的声音。
萧衍带她到此处，是要她来看刘氏的钱花在何处，刘氏的钱是隔一段时间就会取一回，又岂会是宁州刚产生月余时间的流民。
在脑中快速地过了一番刘氏的身份，沈蓁蓁白着脸看向萧衍，认真问他：“他们都是……前朝的？前朝官员，及后代？”
还是如此聪慧。
萧衍朝她点了点头。
沈蓁蓁再问：“他们为何不入官府记录？先帝仁慈，本就赏识前朝的才能卓越者，大力提拔任用宗亲、旧臣，这些人如若是前朝旧臣，分明也可以在新朝中各显其能、各尽其用，为何……宁愿这样衣不蔽体、食不果腹？”
萧衍静看沈蓁蓁，答她：“他们大多都是薛姓子弟。”
沈蓁蓁眼露迷茫，听萧衍言简意赅地讲了一个前朝旧事。
前朝有一薛姓人家，家产巨万，郎君们多是容貌瑰伟、凶悍善射、骁武绝伦，且喜欢交结边地豪杰，这家人与建立大魏的先帝一脉一样，都是前朝一股强大的势力，各自称雄于北方边地。
后来，先帝从前朝皇帝手中夺位，建立了大魏。薛氏也随即立国，囚禁郡县官员，自称西秦霸王，且多次兴兵筹划攻取大魏京城长安。
薛氏最成功的一次，曾在京郊大破大魏军队，擒获多个将士，大魏变得人心动摇，眼见着新建的大魏即将不保，薛太子却在将出兵时突然病倒了，不久就蹊跷地离世，而后薛氏士气低灭，后被国破。
薛氏子弟气性如此，勇悍，好杀，宁死不降。
看着寺中人、听着萧衍的话语、感受着故事里的过往，沈蓁蓁心情复杂，一时难以言喻，并未开口。
二人说话间，内里有人抬眼朝寺门处望来，见一俊美清隽郎君与一戴着帷帽的小娘子并肩而站，山风吹拂，将小娘子薄纱吹起一角，惊鸿一瞥，露出她惊艳出尘的面貌。
寺中有一男人惊呼出声：“哎，这小娘子可真是美啊！就没见过这么好看的。”
这一声话落，众人随他的视线看来，便有越来越多的目光聚集到门口处，落在沈蓁蓁与萧衍二人身上。
只片刻，里面便有人警惕起来，几个年轻人目中浮现出狠戾，身体绷紧，开始抄起棍棒，朝门外问话：“来者何人？”
萧衍伸手搂住沈蓁蓁的肩，轻抬眉稍，眉目间风情流转，笑了笑，慢声：“我二人出来游山玩水，不想误入此地，打扰诸位了，这就走了。”
不得不说，俊美也是一种优势。
至少当下，当挺拔俊秀的郎君，带着摄人心魄的笑容朝人解释时，寺内的人一时间都去关注他的外貌，猜测这个贵族郎君的身份，又或者，去窥探一男一女山野“游玩”的背后意思去了……
总之，再没人用警惕的语气朝他们继续抛来问题。
沈蓁蓁自然也没心情与这些人交谈，她关注的，本就不是他们。
她透过帷帽扫视内里一圈，朝萧衍道：“看过了，我们走罢。”
萧衍自然从善如流，与她一起离开。
不料，刚走了几步，二人尚未离长慈寺的门多远，便远远见着前来此处的刘氏。她身后有数人跟随，人人都或背着或扛着重物。
沈蓁蓁脚步一顿，颇有些狭路相逢的感觉。
她冷笑着勾起唇角，立刻准备去与她对峙，却是被发现她停步缘由的萧衍往怀里摁住，将她虚虚藏起。
“你先莫冲动，随我走。”
萧衍话毕，脚下方向一转，带着沈蓁蓁朝更隐蔽的山上行去。
没正面对上刘氏，沈蓁蓁心有不甘，可萧衍力气大，态度更是不容她商议，她被迫随他走了一截路，至一颗硕大的柏树后，被萧衍拉近，躲住。
刚躲起来，沈蓁蓁就挣脱萧衍扣在她肩上的手，红着眼激动问他：“为何不让我去质问她？偷他人的钱财，慷自己的慨，大发善心，就算拯救苍生、无私奉献了么？她凭什么！你拦我做甚？”
“蓁蓁！”
萧衍立刻严肃道：“内里百余人，虽瞧着体弱，但你也看见了，对外人警惕异常，随时备着棍棒。”
“加之我方才说了，薛氏子弟性悍无比，大魏建国这么多年，朝廷对前朝旧臣何等怀柔，但他们却是宁死不从。”
“你我二人当下毫无准备，两手空空前去，与他们心中的大善人对峙，他们会不帮着刘氏、饶过你我？你能肯定我们就能全身而退？”
“他们可是亡命之徒，身后了无牵挂，甚至死了还算一了百了，弄死谁也没甚在怕的，你当真，甘愿在此丢了小命？”
不得不说，郎君此刻的话字字珠玑，尤其是最后一句，堪堪说到了沈蓁蓁心坎里。
再困难的日子都过去了，当下回了长安，前途光明，她怎可能舍得丢小命？
她稍稍静了些，人也颤得不如方才那般厉害。
见她如此，萧衍目露欣慰，拍着她的背安抚，继续道：“小不忍则乱大谋，你冷静些。为何刘氏会给他们定期送财物，你问，刘氏也不会当真告诉你真相。”
沈蓁蓁就着他的姿势，顺势靠进他怀里去，抬头看他，柔声：“你心里有计划了，是么？”