友家客栈里，罗树林大清早就起床刷牙洗脸。他睡了一夜好觉，体力逐渐得到恢复，整个人精神焕发，红光满面。他摇头晃脑地走出客栈的门口，来到街心一个烤红薯的地摊前。摊主睡眼朦胧，正在有条不紊地往摊上摆放东西。
罗树林指着一个拳头那么大的红薯，叫道：“我要这个。”
摊主随手捡起红薯，往称盘里一丢，提起秤杆，胡乱滑动秤砣，随口喊价：“五块钱。”
罗树林从口袋里掏出几张皱巴巴的纸币，这是所剩无多的盘缠。他瞟了一眼摊主那张奸诈而市侩的嘴脸，极不情愿地递给对方两张钞票，抱怨道：“这么贵啊？一个烤红薯五块钱？这是什么世道？我还不如去吃一碗拉面。你选一个小点的给我。”
“我也没办法！现在国统区通货膨胀，物价上涨十分厉害！再过阵子大米都可以拿来当钱花了。”
摊主从称盘里拿出那个大红薯，然后捡起板上的短刀，手起刀落，把红薯切成两半，拿起一半递给罗树林。
“你不用选了，咱们一人吃一半。你先让我开张，这一大半我只收你两块钱。”
罗树林也不嫌弃，默不作声地接在手里，顺手捡起一张摊主用来包红薯的旧报纸转身就走。他一边走一边啃红薯，一边津津有味地浏览那张发黄的报纸。他前脚刚走，尾随而至的几个军统一拥而上，牢牢摁住摊主，抢走罗树林刚给的两张纸币。不过，他们立即扔给他两块银元。
华北地区一个名为海宁的小镇上，街头巷尾，冷冷清清，破败不堪，一片萧瑟沉寂。这里属于小日本鬼子占领的沦陷区，门头上到处高挂的太阳旗随风起舞。街道上民不聊生，绝大部分的店铺关门倒闭，而开门迎客的铺子，货架上了无一物，空空如也。店老板形同乞丐，坐在门前发呆。
一个穿着朴素，打扮成普通老百姓模样的行人，犹如丧家之犬，急匆匆地穿街过巷。行者不是别人，正是昔日西北驿站的店主，如今中统西北站长李肆。他用一种怪异而复杂的眼神观察眼前这个并不属于他们的世界。
他轻车熟路地走到一家大门虚掩的店铺跟前，扬手轻拍那扇厚实而陈旧的门板。
嘭嘭嘭拍门声响了三下之后，木门开出一条仅容一人通过的裂缝。门后探出半个脑袋，李肆看了看那个熟悉的脸蛋，侧身入内，店门随即关上。他沿着曲径通幽的过道，走进店铺后院的厅堂。
偌大的厅堂里，并没有明目张胆地摆设广播电台，密码机，电话机等之类的间谍装备。由于处在敌占区，一切设备从简。中统的人马早已在这里等候多时，他们是一群随机应变，伺机而动，有所图谋的特务。见到站长姗姗来迟，他们纷纷起立，笑脸相迎。
为首的一个中统急忙离开座位，面带微笑地迎了上来，他平静地说道：“昨天，咱们追踪的目标已经跟随内蒙马队进山，山高林密，只有一条道可走。按照他们行进的速度推算，估计今天下午应该到达这里。在座的各位都是咱们的弟兄，动手的地方由您选择。”
那个中统说完，回头望了望身后静默的一众手下。他们精神抖擞，整装待发，一个个摩拳擦掌，跃跃欲试。