烟尘所到之处，汇聚的尘雾仿佛一道笔直的烟幕一直向东边蔓延，那是太阳升起的地方。刘占元沿着这个方向一路狂奔，身后传来一阵阵西北马帮独创的呼喝之声。
张大民和那三个手下听到刘帮主发出的集合信号，纷纷策马飞奔，奋起直追。他们不谋而合地从赵建国身边包抄而过，四骑扬起的烟尘会合一处，一路追随前方那道飞驰的烟幕。
赵建国身心疲惫，心力交瘁地望着他们远去的方向，黄土地折射的阳光十分耀眼，照得他几乎睁不开眼睛，什么都看不清楚。他长吁一口气，颓然地倒了下去，这次恐怕再也爬不起来了。
张大民和那三个手下终于追上他们的帮主，刘占元悬崖勒马，脸色阴郁地望着眼前纵深的沟壑，那是大自然的鬼斧神工开挖大地的一道裂口。
他疑惑不解地问道：“罗树林那死老头和那臭乞丐削尖脑袋都想要出关，可那个臭乞丐为什么要返回延河？”
面对赵建国如此不合常理的举动，他一度怀疑自己的判断有误。因为他一直认为赵建国是个炽手可热的对手。
张大民勒住战马，望着莽莽原野，劝解道：“帮主，我相信你的眼光。只是不太认同你的做法，咱们干大事应该时刻保持清醒的头脑，万万不可感情用事。而你向来心慈手软，同情弱者，甚至在他们面前缴械投降。”
忠言逆耳，刘占元并不气恼，他回头看了副手一眼，示意对方接着说下去。
张大民急忙取下马背上的水袋，拧开盖子，喝了一口水，继续说道：“帮主，恕我直言。那小子手无寸铁，只有匹夫之勇。他只不过是为了激起你的斗志，好让你陷入一场英雄对莽汉的无谓纷争。现在他做到了，看看你现在的窘境，大家有目共睹。其实你完全可以一枪崩死他，连招呼都不用打。依我看，还是让我们四个去找二号吧？”
“不行，你想都不用想！”刘占元立马回绝，他狠狠地瞪了张大民一眼，然后掉转马头，纵马狂奔而下。
赵建国躺在地上休息了半个小时，刺眼的阳光仿佛在告诉他，再躺下去只有等死的份儿。他极力挣扎着，十分费劲地爬了起来，形单影只，摇摇晃晃地行走在黄土地上。
炎炎烈日，无声无息地暴晒他身上的每一寸肌肤，被马匪们撞倒磕破的脸皮已经结痂成块，可恶的苍蝇一边叮着伤口的裂缝，一边随他双手的扑打而不停地飞舞。他仿佛一个灾难过后的幸存者，狼狈不堪，失魂落魄，心存回家的渴望。
前方一匹灰色的土狼伸出前爪，低头刨着掩埋在泥地里的一具白骨。从裸露在外的犄角可以看出，那是一个牛头。在这片荒无人烟的地方，食肉的动物根本找不到食物充饥。
狭路相逢，他想躲也躲不开。不一会儿，土狼十分警觉地抬起了头，张开血盆大口，饥渴难耐地望着这个贸然闯入它视线范围的人类。赵建国摇头苦笑，略显僵硬的表情露出一丝怜悯。他不怕死，早将生死置之度外。就算死，也要死得其所，反正就是不能死在土狼的嘴里。