元875年，唐朝皇帝唐懿宗病驾崩，替登皇帝的是唐懿宗的子李俨，当时的李俨实有12岁，是唐朝的十个皇帝。
李俨太子的时候整与宦官们在一，早就调教的满眼里有宦官。是大太监田令孜，更是小小的李俨训练的服服帖帖，甚至称田令孜为“阿父”。
听太监话的皇帝还能有啥名堂，唐僖宗时的大决策掌控在田令孜等人手中了，唐朝局非混乱，他官员自跟着混水摸鱼。
这也难怪，唐僖宗生不逢时，全部承了他们李氏家族二多年的倒霉和晦气。言说得：“江山轮坐、年到我家”，皇帝宝座凭什就李家世世享有呢？不服气的人多，这不，山东濮州的私盐贩子王仙芝就不服气。
王仙芝是山东大汉，濮州在个时属于菏泽市鄄城县，为后来黄河水患，濮州的官府迁移了，到了今的濮阳市范县一带。
王仙芝身力壮，能吃能干，可家里的庄稼养不了自己，怎办呢？他就贩卖私盐。当，贩卖私盐实在当时也是不法的，他不怕，总比饿肚子吧。
为了贩私盐，他经奔走地，也为了抗拒官府查缉，他也练武艺，借助自己的壮身板，他还真有几刷子，一般人打不过他。
王仙芝读过书，在当地也是名气刚刚的，多年轻人愿听他的话，用现在的话说，就是粉丝多。这男粉丝身力壮，血气方刚，对当时的会不满，容易鼓动，中就有尚君长、尚让兄弟。
老爷也总是不帮穷人，灾人祸不断，又是关东大旱的时候，可是官吏可不这，催缴租税差役，该怎逼还怎逼。这老姓哪吃得消啊，有人就聚集来，占山为王、落草为寇。在古，山东响马可是有名气的，隋唐演义讲的就是一群山东响马帮助李世民登大唐朝皇帝的故。
而不愿落草的年轻人不到生希望，聚集到王仙芝周围，希望王仙芝帮他们出头出气。
王仙芝也不含糊，面对这乱世，感觉到自己干大的会终于来了。他与同样有志的兄弟们商了一段时间，后决定揭竿义，脚的不怕穿鞋的，大不了一死。
他们召集附近的铁匠们，躲在山里日夜打刀枪等兵器，兵器藏在山上，大家分头发动穷人。这不可能瞒得住的，官府快也有所察觉。王仙芝不能再等了，否则，官军会来清剿的。
唐僖宗乾符二年初（875年），王仙芝在濮州发出檄文；“昏庸的皇帝，不顾穷人死，逼捐逼税，赏罚不均，我们生无着落，生死没障，大家已经忍无可忍了，我现在就是补均大将军、海内豪杰统，这是上赐给我的官职，我们要替行，为下姓讨！”
兄弟们分出联络，人快就聚集来了，还有一部分是几年的庞勋义旧部，也愿跟随王仙芝。在约定的日，王仙芝带领这农民兄弟，大家分头奔长垣县城。
他派身力壮的人，偷偷的跑进城里躲来，后找准时，三下除二就守门的官兵整趴下了，后打开城门，让他的姓往里冲。这股农民军快占领了县城。
初战告捷，附近的多农民也觉得这样才能出胸中的怨气，于是纷纷入到王仙芝的队伍中来，快成了上万人的义队伍。
尚君长又带人进攻濮州城，滑州节度派兵来援救时，王仙芝截住厮杀，农民军初生牛犊不怕虎，打败了支援的官兵。