原来吴国声称援助蔡国，大举兴兵沿淮水溯流而上，楚军早已严阵以待，却迟迟不见吴军出现。
莫籍作为裨将，领命亲自率十余乘轻车查探军情，不料途中与吴军遭遇，不敌之下只好且战且退，最后仅以身免。
“查探军情不是斥候的事吗？”屈成有些疑惑，作为甲首，自然懂得军中规矩。
莫籍脸一红，“说来惭愧，军中擅骑的斥候本就不多，最近不知为何被吴军猎杀大半，辛大夫担心吴军有变，特遣我去查看一二。”
屈成点点头，这个时代没有马鞍马镫，骑兵除了机动性强些，并无其他优势，出动轻型战车前去查探倒也说得过去。
“可惜吴军防范十分严密，只知在淮水泊了舟船，设立大营，其余一无所获。”莫籍叹了口气，“要是能查知吴军动向，或许凭军功可以保住诸位兄弟。”
屈成心中一动，“若是将我的军功分给大家呢？”
“还是不够，若分润到大家身上，斩首可免除，劓（yi）、刖（yuè）之刑难逃。”
劓刑是割去鼻子，刖刑是砍足，相比之下，还是逃亡可行一些。
“莫将军，可否帮我们求情？”众人急切看着莫成。
“你们有所不知，斗大夫军法严峻，无法求情。”
气氛越发沉重了。
“要不，你们就留下来吧，这里民风淳朴，不会排斥外人。”莫籍为难的说道，他靠父辈余荫混到裨将，在军中地位并不甚高，眼下自身难保，更不用说庇护他人了。
“可是家在郢都啊。”彭吉语带哭腔，家中的小娘刚怀了胎，请稳婆看过，说这次一定是男丁，算算时间，就快生产了。
其他人虽然没有家室之累，但要从此隐名埋姓在山中做个野人，一时之间仍是难以接受。
当然，所谓野人只是与国人相对而言，并非指猩猩之类的怪物。
“其实，也不是没有办法……”屈成缓缓说道，“你们别忘了，吴军的动向我们早已查知。”
“对！”彭吉一下醒悟过来：“吴军要偷袭郢都！”
“什么！”莫籍猛的跳起，顾不得伤处疼痛，连声发问。
“不错！我们就是在大隧关外遭遇吴军，现在吴军已经往郢都方向而去。”
“大隧距郢都数百里路，山路崎岖难行，大军无法通过，沿途还有冥阨、直辕两关，都是一夫当关万夫莫开的险隘，吴军除非是疯了，才会去偷袭郢都。或许你们看到的，只是一支偏师吧。”莫籍冷静下来，摇头表示不信。
这……彭吉挠挠头，无从辩驳，这条路有多难走他很清楚，自己这些人整整花了两个月才走出大山，险要之处战车几乎无法通行，全靠徒卒和仆役抬着翻越。
只好将求助的目光看向屈成，刚才所说的偷袭云云，大半还是一路上听屈成所言，并未深思。
眼见为实，在这一点上莫籍极为坚持，谎报军情可不是开玩笑的，毕竟吴军偷袭郢都的消息过于荒唐。
荒唐么？屈成只有苦笑，若是楚国上下都是如此想法，城破之事几乎无法避免。
连一名裨将都无法说服，更不用说掌军的主帅了，或许连说服的机会都没有，就被以妄议军情的罪名推出去斩首了。
看来还是过于乐观了。
莫籍不能久坐，又被送去泡石油浴了，徒卒们躲在屋里唉声叹气。
屈成虽然看起来可以将功折罪，或许还能保住甲首的位置，但一想到楚国败亡之后，家人必将陷入苦难，一时也没了主意，郁闷中想到后山走走，门外寒风扑面而来，精神为之一振。
逛到黑池附近，发现很多村民围着议论，走近了才知道原来自从得知石油可以引火之后，村老就极为担心，商议之后决定在山边引溪水过来，万一着火也来得及扑救。
这。。。屈成啼笑皆非，不得不说，村民有这种想法并不奇怪，谁会想得到石油比水轻会浮在水面上呢，用水扑火，只会烧得更加猛烈。
等等，油比水轻，油比水轻，有了！灵光乍现，屈成突然想起莫籍所说的吴军将舟船泊在淮水岸边之事。
历史上吴楚最后决战时，楚国尚有二十万大军，吴国连同唐、蔡两国不过万精兵，就是因为分兵前去摧毁吴军舟船，长途跋涉，导致战力下降，才被吴军各个击破。
如果能利用石油烧毁吴军舟船，或许能扭转战局！
对！屈成想到这里，顾不上跟村民解释石油的比重问题，急冲冲返回召集大家商议。
不多时，莫籍被再度送来，身上黑乎乎的污渍尚来不及清理。
“用石油烧舟船？”
与一脸懵逼的彭吉等人不同，莫籍马上反应过来，“不成，不成，你可知道有多少舟船？足足可以运送数万吴军！岂是这点黑水，哦，是石油能烧得了的？再说，怎么把石油送上舟船？”
“不必送上舟船。”屈成已经仔细考虑清楚，成竹在胸，请村民找了一处水潭，取了石油倒到水面，再点火燃烧。
怪事！浓烟中村民一阵骚动，火居然不怕水！
虽然倒入的石油不多，但不多时扩散至大半水面，烈火熊熊，久久不灭。
怎么样？屈成回头看向目瞪口呆地诸人。