那天早上散朝后，她正想回府，却被庆元帝派人传召，命她御书房晋见。
庆元帝姜瑾与孔莲同龄，四十三岁，十五年前即位。姜瑾为先皇三公主，生父地位低微，是凤后梁氏陪嫁的侍儿。姜瑾本无继承大统的机会，只因养在无出凤后的膝下，才得到整个梁氏家族的辅佐，击败其他几位公主，在行成人礼后被立为皇太女，并迎娶凤后的侄子梁明蓝为太女君。十三年后，先皇驾崩，姜瑾继位为帝，改年号为庆元，世人称之为庆元帝。
庆元帝性格懦弱，朝政由国丈西卫侯梁霞与宰相周禄共同把持，后宫本是梁太后与梁凤后的天下。两年前梁太后去世，受庆元帝宠爱却一直被梁氏叔侄压制的周贵君终于扬眉吐气，与凤后均分后宫权柄。
庆元帝与孔莲不只是普通的君臣情分，他少年时曾师从孔莲之母孔真，一起学习的三个世家女儿中就有孔莲，另外两人就是如今的宰相周禄与吏部尚书沈迎。
庆元帝即位后，除了立正君梁氏为凤后、两位侍君为卿之外，还将孔家、周家、沈家、武氏四世家嫡子收入后宫，孔氏为贤君，周氏为贵君，沈氏为德君，武氏为淑君。除了这六、七位君卿外，庆元帝每五年也会从民间采选秀男充实后宫，只是受出身限制，很少有高级封号，只有一位北宁侯府庶出之子冯氏得了“敏卿”的封号。
虽然后宫充盈，但庆元帝子息始终克乏，即位前三房君侍、数名通房侍儿，仅有两位公主出世。大公主由庆元帝一侍韩慧卿所出，周岁夭折；二公主由正君梁氏陪嫁过来的庶弟和卿所出，名婕，二十岁，成年后封号为“果”。
庆元帝即位之后的十五年，宫中诞生的公主也只有四位。其中三公主出生在民间，是庆元帝即位前微服出游时宠幸一位良家子所出，一直养在民间，直到八岁时才回到皇宫，此时其生父已经病故，庆元帝就交由韩氏慧卿养育，名姝，此时已经十七岁，成年后封号为“福”。四公主为沈德君所出，百天不到就染了天花夭折，同年德君也郁郁而终。五公主是梁后嫡出，名娉，今年才元服。六公主是周贵君所出，名婷，今年九岁。
众所周知，在世的四位公主中最有希望得到太女之位的不是两位成年公主，而是两位小的，这都是因梁氏与周氏外戚的缘故。随着五公主、六公主年岁日长，梁氏与周氏夺嫡的动静越大。孔莲就是不想让家族卷入这种权势之争，才打发孔织离开京城，以免被梁家拉下水。
除了在世的四位公主外，庆元帝膝下还有五位皇子，大皇子姜瑞昌为韩慧卿所出，嫁入沈迎家，为沈迎嫡长女沈流正夫；二皇子姜瑞炎为梁后嫡出，一年前行了成人礼，当时正值祖父梁太后孝期，还没有指婚；三皇子姜瑞林为韩慧卿所出，即将举行成人礼；四皇子姜瑞羽十三岁，孔贤君所出；五皇子姜瑞朋三岁，冯敏卿所出。
庆元帝在散朝后传召孔莲，为的就是即将行成人礼的三皇子姜瑞林。
庆元帝没有摆出一国之君的架子，反而像个寻常母亲一样，想将自己疼惜的儿子托付给少时好友，非常恳切地说：“阿莲，你与朕相交多年，对朕与慧卿的事你是最清楚不过的。慧卿母父双亡，虽认了韩景为姊，但只是在族谱挂个名而已，并不是同胞血亲。他跟了朕三十年，生了一女两子。”说到这里，她有些伤感：“朕是个没用的，连自己的女儿都保不住。朕已经对不起慧卿一次，不能再让他伤心。他最放心不下的就是两个皇儿，待朕百年后，他们母家没有姊妹亲戚可以依靠，不知会是什么样的境遇。大皇儿朕以托付给沈家，三皇儿如今就要拜托阿莲！”
孔莲听出是要赐婚的意思，心中一惊，忙躬身婉拒道：“皇上恕罪，不是臣违旨，而是小女绣自小体弱，家父有命，不可早婚。”
“哦！原来是这样啊！”庆元帝看了孔莲一眼，笑着说：“既然如此，就指给你家老三吧！这回阿莲可不能再推托，否则朕就要恼了！”<div>