檄文在名士群体的散播下，很快传遍了南阳郡，各城的大族和百姓都议论纷纷，一时间刘表被推到了风口浪尖之上。
他马上明白林凡这是在舆论上攻击自己，刘景升因此勃然大怒，也开始借助襄阳的名士圈打击林凡，可却因为林凡这些年的积累起深厚的民望，不但没有达到想象的后果，反而让自己越抹越黑。
这样一来，这场战斗更是无法避免。
刘表如今刚刚拿下了整个荆州，处于高速崛起的阶段，而林凡也占据了大半个豫州，扩张速度自然不比刘景升少半分，这种时候两方都经不起拖延，所以这一战，他们都决定施展雷霆手段，将对方的气焰打压下去。
在开战之前刘表还特意让别驾韩嵩出使阳城，以荆州刺史的身份前来要回三城，在意料之中的被林凡拒绝后，马上就下了战书。
实际上在韩嵩从襄阳出发后，屯兵宛城的刘表便开始命令将士准备妥当，等到推算韩嵩到达阳城的日子便兵分三路向颍川的方向推进，所谓的出使，不过是象征性的走个流程而已。
文聘、蔡瑁张允率领两万士兵攻打鲁阳。
黄祖、刘磐、王威率领两万兵马攻打舞阴。
而刘景升自己则带着黄忠等一众将领，和军师蒯良一同率领五万大军攻打林凡所在的叶县和犨县。
就兵力来看，颍川加上四万辅兵一共只有七万人，剩余的全部是屯田兵并不能形成有效战力，而刘表的九万大军里虽然老兵和辅兵参半，可总体兵力比起林凡仍是略胜一筹。
刘表的夫人几年前离世，在他将荆州完全控制后，蔡讽将小女儿嫁给了刘景升，没过多久蔡夫人就有了身孕。
这让五十多岁的刘表更加意气将军要为大局着想。”蒯越劝道：“这么安排可以将这些铁骑牵制在此地，若是他们一同转道前往攻击粮道，我们就折回去两面包抄，只要能把这些骑兵留在这里，敌人就相当于断了手臂，若是主公和文将军任意一方得胜，就会腾出手和我们一同剿灭这些西凉铁骑。”
“这场仗军师说怎么打就怎么打，老朽唯马首是瞻。”说到防守黄祖的脸色才好看了些许，他早就听说林凡麾下有一支强悍的西凉铁骑，作为天下最精锐的骑兵之一战力无需质疑。