初辽东之破也，恐民贫思乱，先拘贫民杀尽，又二年恐民富聚众致乱，复尽杀之。惟四等人不杀。一等皮工，能为快鞋不杀。二等木工，能作器用，不杀。三等针工能缝裘帽不杀。四等优人能歌汉曲，不杀。惟欲杀秀士。
辽阳的气氛阴沉的可怕，城里的人口与一年前相比，少了将近三分之一，有的是在成破的时候就成功的逃跑了，有的是后来逃到了农村躲避，更多的是被抓去做了奴隶或者死在了兵灾之中。
现在的大街上没有行人，都已到了饭点家家户户烟囱却都还没有冒烟，因为还是冬天，连乌鸦都没有了。如果不是还有后金军队巡逻，只怕还会被以为是一座死城。
家家户户都是家门紧闭，但这并没有用处，在后军军队的挨家挨户的搜查下，没有人敢不开门。
杨秀才和以前一样，还在闭户读书，他长得面颇肥白，一直喜好音乐，而且造意颇深。
后金兵破门而入，问曰：汝得非秀士乎？杨吓了一跳，说：“各位大人，我只是一个优人。”后金大兵没有信他的鬼话：“你说你是优人，优人必善歌，你给我们唱一曲吧！。”杨秀才知道这是活命的机会，唱四平腔一曲始，唱的声嘶力竭，十分卖力。后金兵听了，还算满意，于是将房间里值钱的东西洗劫一空，随后离开。
（真人真事，《明季北略》）
今天，无数个城市被血淹没，在这样的反人类恐怖行径之下，后金的大后方得到了保障。大批的后金部队向着大辽河前进。
经这样大规模的军事调度，明庭自然不是一无所知。营口的海军部队正在撤退，当地的驻军也随着海运一起到了大连。
营口是肯定守不住的，他是辽西明军在大辽河以东唯一的一个军事聚点。而后金的主要目标也确实不在此，广宁才能满足他的胃口，而双方会战的地点，是西平堡。