为了体现红军的抗日决心和打通开赴抗日前线的通道，由红军陕甘纵队支队与陕北红军组成的中国人民红军抗日先锋军，已经于2月20日向东渡过了黄河，开始东征行动。这一次东征行动，实际上还有另外一层试探性的战略目的，那就是寻求红军向东发展的可能性，以摆脱根据地在陕甘贫瘠地区的局限性。陕甘地区虽然足以使得历经艰苦奋战的红军得以立足，获得宝贵的战略休整。但陕甘地区地贫民瘠，交通闭塞，对于红军来说，无论是经济来源还是兵力来源都十分困难，非常不利于革命的发展需要，中央是把目光东边的山西和北边的绥远等省。
等关于红军东征的命令传达到红军大学的时候，黄国栋、陈其年、王湘正和贺柏银等许多高级科和相当一部分中级科的学员已经不见了踪影，他们都是一线作战部队的指挥员，大概是早已经秘密接到了赶赴前线的命令了。红军大学的领导应该是知道东征行动的，但并没有向学员们正是传达，所以剩下的人等到今天才知道。听到罗瑞卿教育长传达的东征消息，聚集在检阅台前，原本以为今天是开学典礼的学员们顿时爆发出一阵热烈的欢呼声，很多学员纷纷把自己的军帽抛向了半空。
鉴于很多学员参加了东征行动，按照红军大学校务部的命令，留校的学员同意参加基础军事课目的训练。这个命令让很多来自作战部队的留校学员大为不满，就因为没让他们上前线，群情激动的中级班留校学员还集体向**校长和罗瑞卿教育长递交了要求参加前线作战行动的血书。
戎瑞也向红军大学领导递交了上前线的报告，和中级班的留校学员们不同，他是要求红军大学在学员中组织一支精干的抗日宣传队随军行动。戎瑞的理由很简单，对于红军大学学员来说，东征行动是一次难得的机遇，参加东征行动能够极大地激发学员们的革命热情。但鉴于上级的作战部署，学员们不可能都有机会参加东征作战行动，所以组成抗日宣传队作宣传鼓动工作也是一个很好的选择，应该给大家一个机会的。
“老四，你的报告能批下来吗？”郭宝民有些怀疑地问戎瑞。
“你看着好了，郭大侠。”戎瑞自信满满地说。“中级班留校学员的请战报告肯定没戏！”
“为啥？”郭宝民有些不信。“以前对请战血书，上级一般都会在一定程度上满足同志们的呀。”
“呵呵，我说郭大侠，你莫非是不把自己当干部不成？”戎瑞戏腻地看着郭宝民。
“什么不……噢，我明白了，这是因为大家所在部队还没有接到作战命令，呵呵！”郭宝民一拍自己的脑袋。
“就是嘛，难道让你们总前委特务营也上前线作战不成。”戎瑞笑道。“郭大侠，你就别想咯，想上前线我看没门，呵呵！”
“扯蛋，我们根本就不可能上前线，就是长征的时候，我们特务营的作战任务也是很少的。”郭宝民笑着点头说。“不过，这次你可能想错了，呵呵，我们总前委特务营肯定已经跟随总部渡过黄河了。”
第二天，命令果然来了，请示红军总部之后，组建红军大学学员抗日宣传队的报告被批下来了。中级班的请战书被否决了，命令还要求红军大学要做好留校学员的思想工作。不过，宣传队的组建并不是因为戎瑞的报告，红军大学原本就有这样的设想。还在戎瑞并不知道这一点，他现在正乐滋滋地做准备工作呢。
按照命令，红军大学留校的学员有十二人入选宣传队，其中包括战术科的戎瑞和另一名来步兵科的来自作战部队的营教导员蔡晟，宣传队其他的人都来自初级科平津地区的进步学生。
“小戎呀，经过林校长的批准，决定由你来担任抗日宣传队的队长兼临时党支部书记，营教导员蔡晟担任你的副手……”
“哎，首长，您先慢点说，这个……我只是请求参加抗日宣传队而已呀？！”还没等罗瑞卿教育长说完，戎瑞就急了。
“这是我们红军大学对你的能力和革命热情的高度信任。你们宣传队十二民队员中，党员占了一半多，所以组成了临时党支部，由你来担任党支部书记，蔡晟担任组织委员兼宣传委员。学校首长们都相信你能够组织好抗日宣传队的工作，也能够很好地完成宣传任务的。”罗瑞卿教育长根本就不听戎瑞说些什么，笑眯眯地对戎瑞接着说道。“记住，在完成宣传任务的同时，一定要注意安全，务必保护好每一个宣传队员的安全。你要知道，我们红军大学的每一个学员都是革命队伍的宝贵财富呀！”
“是，教育长同志，戎瑞坚决完成组织交付的任务，请首长们放心！”
罗瑞卿教育长的意思已经很明白了，由戎瑞领队是组织上的决定，作为一名学员和党员，戎瑞必须执行，这点觉悟他还是有的，虽然他并没有想过要担任宣传队的领导。但作为宣传队中唯一曾经执行过小分队长途跋涉任务的人，也是唯一的一名红军大学教员，在清华大学又是音乐剧社的社员，有宣传经验，同时作为级别最高的人，由戎瑞担任宣传队队长兼临时党支部书记再合适不过了。戎瑞自己也很快明白到了这一点，所以就很爽快地接受了任务。
“很好，这就对了嘛，革命战士要服从革命的需要，要把任何一个岗位都看成是战斗岗位！”罗瑞卿教育长满意地点头说。
“是，首长，我会记住您的话的！”戎瑞郑重地向罗瑞卿教育长敬了个军礼-
按照命令，戎瑞率领的抗日宣传队在三天后抵达了柳林县三交镇坪上渡口，同行的还有一个护卫班的战士。坪上渡口是红军东征最早登陆的渡口。就在2月20日，红一军团的二十五名勇士强渡了黄河天险，随后，红一军团的突击队在坪上渡口登岸后直捣三交镇，全歼了晋军第七十二师的一个营，继而占领了留誉镇，直逼中阳城。2月21日，东征红军总部和红81师尾随红一军团在坪上渡口渡过黄河，彭德怀、**、左权、陈赓、陈光、杨成武、彭雪枫等红军领导人和后续大军一起在此地渡过黄河，拉开了东征抗日的序幕。
出发之前，戎瑞只向红军大学要了一面铜锣、一副铜钹和一面小鼓，还有不多的红纸，那是写宣传标语用的，这些东西还都是向老乡借的，回到延安，是要还给老乡的。再多的东西就没有了，红军大学也实在拿不出任何东西，其余的东西就要宣传队自己动手了。
戎瑞的宣传队来到三交镇的时候，这里已经建立起了山西省第一个红色苏维埃政权。这时候，东征的红军部队主力已经取得了关上、蓬门大捷，红军击溃了晋军在吕梁山区设置的“中间阻碍地带”，取得了进可以攻、退可以守的战略地位，红一军团和红十五军团两大主力在孝义县的大麦郊地区胜利会师。**和周副主席等红军领导人也随同到达，在那里指挥红军主力，准备东进兑九峪，穿越同蒲路，开赴河北抗日前线。为了遏止红军大举东进的势头，待在太原的阎锡山坐不住了，急调两个纵队共八个旅的兵力，集结于汾阳、孝义等地区，准备在孝义以西的兑九峪地区与红军主力决战。同时又严令同蒲路沿线晋军加强防守，日夜巡逻，将东征红军围堵于同蒲路以西的吕梁山区。
迎接宣传队的是留守三交镇红三十军军部的一位宣传干事，他们的留守部队在三交镇地区正在执行筹款和扩红，这也是此次东征的主要任务之一，也是最艰巨的任务之一。
“戎队长，你们红军大学的抗日宣传队来真是太好了，要不我们的人手都不够呢！”姓王的干事高兴地说。