吴三桂从西罗城下来之后，手下大将吴国贵已经按照他的命令，将南翼，东罗守军全部调回，合兵一处，一共凑齐了三万兵马，齐齐在瓮城之下候命。这数万将士个个精神抖擞，斗志昂扬，连数千匹战马也感觉到了大战即将来临的气氛，兴奋得不肯安分，蠢蠢欲动，马蹄铁在土地上踢踏着，令人闻之热血沸腾。</p>
"今日之战，关乎关宁生死存亡，国仇家恨！我纵然是命丧沙场，也要奋死杀此逆贼，报此不共戴天之仇！你们如果有怕死的，那么就尽早离去；其余不怕死的，就与我一同杀贼！"</p>
吴三桂做着最后的动员，声音慷慨激昂。此时东风渐烈，刮得周围的旗帜猎猎作响，他一身银铠，玄色的披风，一脸坚毅决绝。他深深知道，自己一定要身先士卒，撑到多尔衮出兵协助之时，而狡猾的多尔衮究竟什么时候出兵，他心里没数。也许，自己这一战真的要将生死置之度外了，就要看老天给不给自己这个运气，才能避免倒在与流寇交战的疆场上的厄运。对于心高气傲、颇为自持的吴三桂来说，被区区流寇所杀是极不光彩的，这岂是一个盖世英豪最终归宿？</p>
数万人异口同声："誓死杀贼，浴血杀贼！"，上下同仇敌忾，士气高昂，此战关系到关宁铁骑的生死存亡，人人皆知。</p>
此时亲兵已经将吴三桂那匹高大神骏的坐骑牵来，吴三桂整了整头盔，束紧腰带，腾身上马，扬鞭指向城门，命令："开关，迎敌！"</p>
随着山海关上的炮声，吴三桂率剩余全部人马如潮水一般冲出关门，骑兵在前，马蹄铁甲的锵然撞击声回荡在空旷的石河滩大地。后面跟着步兵及鸟枪兵。关宁军虽满面征尘，军容却丝毫不乱，一出城门即列阵，迎着大顺军方向前进。阵列最后，一面大旗迎风飘扬，那上面写着"讨贼扬威"。本来吴三桂准备的旗子是"讨贼复国"，不过现在他做了大清的平西王，所以他刚从欢喜岭回来，就令手下悄悄地将原来的大旗收藏起来，不管以后用不用得着，总之现在万万不能让多尔衮看到。</p>
李自成指挥大军已在石河西岸的红瓦店一带摆开决战的阵势；北自山，南至海，绵亘二三十里，阵如一字长蛇，面向山海关，展开了一举夺关的态势。他带少数随从人员，还有崇祯太子等，立马于西北角一座高岗上，在他的背面，燕山峰峦耸峙；在前面，向西南至山海关，向南至海，展现出一片宽阔的平川地带，石河流贯其间，它从燕山谷底流出，南入大海。时值四月下旬，正是它的枯水季节，水势浅缓，清澈见底，人马涉水，如履平地。</p>
李自成立马高岗，战场全貌，尽收眼底。但见关宁军已经全部出城，正在布阵，一片人喊马嘶。</p>
"吴三桂要出击，这是他自找的死路。"李自成正为不能在短时间内一举拿下山海关的三座城池而焦虑，眼见吴三桂竟然主动出来与他进行野战，正好符合了他之前策划好的作战计划，看来胜败就在此一举了，如果清军没有及时赶来救援吴三桂的话，那么对于此战李自成还是大有把握获胜的。"孤此次必定斩此贼，宣大顺之神威！"。</p>
在背后一片"主上英明！"，"陛下万岁！"的呼声中，李自成大声道："准备摆阵迎战！"</p>
刘宗敏、李过、李双喜等应声而去，各自指挥，列起了三层自北山至海边的一字长蛇阵，这是顺军常用战法，并以此法大破左良玉，孙传庭。</p>
史载："临阵，列马三万，名三堵墙。前者返顾，后者杀之。战久不胜，马兵佯则诱官兵，步卒长枪三万，击刺如飞，马兵回击，无不大胜。"</p>
李自成俯瞰着自己的骑兵阵营，这支足足有四万人马的骑兵队伍，是身经百战的精锐之师。他们胯下的战马平时是不饮水的，而是饮血。杀俘虏的血饮马。马饮惯了血，对水不屑一顾。打仗前一天，往往不饮马，让马特别饥渴。上了战场，战马一旦闻到血腥味，奔腾嘶鸣，眼睛发红，简直像狮子一样。骑这种马陷阵，无不克。</p>
"我有如此雄兵，区区吴三桂何在话下？看来今日一战，就是他身败名裂之时！"</p>
李自成想到这里，粗壮的大手紧紧地攥住了玉石握柄的马鞭，胸腔之中激荡着万丈豪情。</p>
此时关上的炮火已经发过几轮，眼见时候差不多了，吴三桂策马立于帅旗下，高呼道：</p>
"将士们，闯贼杀我君父，掠我百姓，我等身为大明子民，誓报此仇！与闯贼拼一死战，胜则功勋盖世，流芳千古，败亦忠烈万年，后人景仰！成败皆在此一战，冲啊！"。</p>
战鼓擂响，马蹄狂奔，尘土漫天，关宁铁骑马队在前，步兵在后竟然先顺军一步发起了攻击。</p>
一片石，广阔的大地上，吴顺两军隔石河对阵，都是满眼血红，杀气腾腾。</p>
李自成正想命令冲锋，谁料吴三桂居然主动出击，关宁军在他的指挥下如怒海潮水般冲杀而来，直奔长蛇阵南端蛇尾，此处距大顺军大营最远，是最弱的一环，关宁军想按昨天作战的经验，先吃这块再说。</p>
不过李自成手下的军师宋献策也不是泛泛之辈，他吸取了昨日的经验教训，重新布置了战术。果不其然，气势汹汹的关宁铁骑杀到一百步的距离，大顺军阵前的骑兵忽然向两边避开，背后的步兵挺起长枪，突入阵中的骑兵收脚不住，纷纷往枪上撞去，一时间人仰马翻，乱作一团，损失惨重。后继骑兵前进不得，冲击力大失，只得在原地以马刀乱砍。刚才撤离的大顺军骑兵已经兜回过来，从关宁军身后发动攻势，将关宁军军冲得七零八落，溃不成军，急忙向石河对岸回撤。</p>
李自成见到自己的军队很快占据了上风，顿时心中大悦，正得意地望着这一切时，旁边的宋献策却不无担忧地提醒道：</p>
"主上，这吴三桂似乎已将全部人马投入作战，丝毫不顾后路，这是何解？难道他还有什么后招？还有唐通，怎么不见他的回报？主上宜早将此事查明啊！"</p>
李自成顿时警觉起来，这事情着实蹊跷，于是他立即吩咐道："对，速派人去打探九门口外面的情况，着唐通即刻来见！"，又一面命令："传令，越石河直冲吴军大营！"</p>
部下大将刘体纯、李过等人忙策动全军进发，越过石河向吴军发动攻击，千军万马并驰而来，一股强烈无匹的杀气笼罩整个石河战场。</p>