一九二九年,吴国桢担任汉口财政局长。有一天,他路过一家照相馆,看见橱窗里陈列着一张少女的相片,婀娜多姿。吴国桢一下子就被迷住了,但不知她是谁家的小姐。他见这位少女的照片是和当时一位名声不大好的电影明星杨耐梅的照片放在一起时,便灵机一动,计上心来。
吴国桢装着很生气的样子,走进照相馆,质问老板:“你们怎么可以把人家千金小姐的相片,和电影明星的相片放在一起招揽顾客呢?”紧接着,吴国桢又追问:“你们知道不知道,这位小姐是一位有声望人家的女公子?”老板见吴国桢西装革履,胸前还挂着市zhèng fǔ的圆形徽章,知道他是当官的,于是赶紧回答:“知道,知道!她是汉阳铁厂黄厂长家的大小姐。”
这位黄厂长名黄金涛,早年也曾在美国留学。黄小姐是黄的长女黄卓群,当时正在上海中西女校读,因天生丽质,被誉为该校校花。黄放假回汉口时,在这家照相馆拍了一张照片,被老板私下添印放大,陈列在橱窗内,招揽顾客,结果引起吴国祯的注意。
后来,在吴国桢哥哥的安排下,吴国桢和黄卓群见了面,两人一见钟情。一九三零年,二人在汉口租界的一所教堂里举行了婚礼。吴国桢和黄卓群的这段姻缘非常美满,两人相依相伴走过了一生。半个世纪后,吴国桢已经在美国定居,他的一位邻居曾这样评价黄卓群:“吴夫人美丽贤惠,且能文能画,多才多艺。平rì除料理家务外,尚能发豆芽,做豆腐,蒸馒头。最令人佩服的,她自己还能缝制西服,手艺jīng巧,式样大方,不逊于职业裁缝。”
吴国桢初到美国,以演讲和笔耕为生。他与《芝加哥论坛报》签订了三年的合约,为其撰写评论,同时他也到美国各州去作巡回讲演。吴国桢更希望能到一所高等学府任教,其实,凭借吴国桢的学历、经历和才干,他应该是诸多高等学府争相聘请的对象。但在五十年代,美国许多高等学府都歧视华人,同时,一些名牌大学有一些所谓的“中国通”,把持讲坛,cāo纵刊物,为了自己的生存需要,也排斥中国学者。拥有三十多个博士头衔的胡适于一九四九年四月来到美国,本来也打算在美国东部的大学里谋一教职维持生活,正由于人为的因素,被排斥在大学讲坛之外。在不得已的情况下,胡适只好到哥伦比亚大学葛斯德东方图馆当管理员,月薪三百美元,每rì埋首故纸堆里编目整理,很是委屈。
在这种背景下,吴国桢想在大学中谋一教职的愿望一直未能实现。直到一九六三年,吴国桢应邀到美国乔治亚州的阿姆斯特朗学院作特邀讲演。吴国桢的人品、伦理观、道德标准以及渊博的学识都给该校校长亨利.阿西摩留下了深刻的印象。后来,阿姆斯特朗由三年制的学院改为四年制的大学,正缺少历史和哲学专业的教授,亨利校长便热情地邀请吴国桢到学校任教。一九六五年,吴国桢应邀到阿姆斯特朗大学担任东方历史和哲学教授,年薪四千多美金。
来到阿姆斯特朗大学任教的第二年,吴国桢即与《亚洲研究》杂志打了一场旷rì持久的笔墨官司。《亚洲研究》是美国亚洲学会的会刊,其前身是费正清等人创办的《远东季刊》,是一份研究亚洲和中国问题的权威刊物。
吴国桢在阅览美国出版的关于清朝地方zhèng fǔ的籍时,发现这些籍的内容既不够充实,又常有谬误之处。为了澄清有关清代地方zhèng fǔ的xìng质、组成、职能及人事制度等问题,吴国桢用英文写成《中国帝制时代的地方zhèng fǔ》一文,投寄给《亚洲研究》。
吴国桢本人担任地方高级官职达二十年以上,就地方zhèng fǔ的问题积累了不少资料。他在这篇文章中着重论述清朝时期县级地方zhèng fǔ的人事制度、县官职责,以及当时地方政治状况,纠正了美国某些出版物的谬误。
《亚洲研究》的总编辑克伦邀请了两位学者评阅此文。其中一位认为吴国桢并没有读过关于中国帝制时代地方zhèng fǔ的主要著作,比如一九六二年在麻省剑桥出版的瞿同祖撰著的《清代地方zhèng fǔ》一,并指出吴国桢的学术论文没有将所引用的资料来源以注释或参引目的方式详细列明;另一位学者认为吴国桢的论文虽然对问题提出了不同的诠释,但这只是根据个人观察、了解,而非采自研究材料。据此,克伦将该文退了回来,并附上了评审的意见。
但是,吴国桢不服退稿的理由,他表示为了维护学术研究的崇高地位,以及使美国学术界能够获得正确的中国历史的知识,有必要将此问题澄清。此后的两年间,吴国桢连续向《亚洲研究》的总编辑克伦发出信函,指出瞿同祖的《清代地方zhèng fǔ》一在有自相矛盾的地方。他建议把瞿同祖中相关内容加上吴对瞿的这本著作的批评,作为他那篇《中国帝制时代的地方zhèng fǔ》的篇末注释。
在吴国桢步步紧逼的情况下,克伦请自己的女秘与吴国桢取得联系。而吴国桢依然不屈不挠,执意要将这个问题弄清楚。在多次信来往交涉、争论有关评审这篇文章的意见之后,克伦给吴国桢写了一封信,声明以后对吴国桢的这篇文章将不再讨论和答复。
后来,吴国桢又去函数次,均被原封未拆地退回。为了这篇文章,双方来往信件多达四十封,历时两年,邮电费用所耗不少。其实,该稿件即使被刊载,也并无稿酬,只是让个人的研究心得,受到应有的重视罢了。在忍无可忍的情况下,吴国桢准备上法庭控告亚洲学会,但由于昂贵的律师费用,以吴国桢的经济情况,实难承受。最后,吴国桢只好把他和亚洲学会的来往信件,连同那篇文章,自费出版了一本小册子,定名为《美国为何不理解亚洲事务?》。
一九二七年获得博士学位后回国。曾受蒋介石器重,历任国民zhèng fǔ外交部秘、湖北税务局局长、蒋介石侍从室秘、chóng qìng市市长、外交部政务次长、国民党zhōng yāng宣传部部长、上海的市长等要职。国民党逃台后,为了争取美国的好感和支持,一九四九年十二月,蒋介石任命吴国桢取代陈诚出任台湾省zhèng fǔ主席兼保安司令。
还在一九四八年上海的市长任内时,吴国桢就与太子蒋经国发生冲突。蒋经国经济上的铁碗手段以及其掌握特务大权后对岛内民众滥捕乱杀的白sè恐怖做法,又引起了受过美国教育的吴国桢的不满,他时常利用省主席的职权对蒋经国进行牵制。此外,吴在举办台湾县市政权选举等方面也与蒋氏父子的看法不合。
在五十年代初,随着美台关系的加强,吴国桢被蒋介石用于向美国示好、拉关系的作用已经不大,于是,在吴与小蒋的争权中,蒋介石开始公开偏袒蒋经国,排斥吴国桢。据说,蒋介石还曾想制造车祸暗害吴国桢。在这种情况下,吴国桢自感已成蒋氏父子的眼中钉,难以继续在台湾立足,乃于一九五三年四月以“健康欠佳”为由辞去台湾省zhèng fǔ主席职务,远赴美国。但老父幼子却被留作人质,不准同行。
一九五三年十一月,蒋介石以“蒙混舞弊,不尽守责”罪名突然免去了“总统府”秘长王世杰的职务。王与吴国桢关系十分密切,王下台后,从台湾传出他曾擅自批准吴国桢套购外汇十二万美元的消息,实际上是影shè吴“携资外逃”,台湾当局并要求他尽速返台。吴国桢认为这是蒋氏父子蓄意陷害,于是拒绝返台,并致函要求国民党辟谣。在得不到国民党的答复后,吴又想在台湾报纸刊登澄清广告,但居然没有一家台湾报纸同意刊登。于是,吴国桢决定向蒋氏父子发难。
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