一九二五年元月,他借了甘肃省立第二学毕业生韩圭璋的凭,冒“韩圭璋”之名考入西北6军第七师军官教导队。一九二六年九月,韩练成所在的6军第七师被编为国民联军第四军,军长马鸿逵,政治处长是**人刘志丹。
国民联军是实行孙山“联俄、联共”政策的军队,以冯玉祥为总司令,总政治部部长是**人刘伯坚。担任排长的韩练成曾多次见到刘志丹,解围西安一役,韩练成升任连长,参加了一次由刘伯坚亲自授课的集训,刘伯坚、刘志丹曾单独找韩练成谈话,刘志丹并为韩指定了加入**的联系人。在后来的一九九八年十月的时候,习仲勋、马瑞曾撰纪念刘志丹同志诞辰九十五周年的时候,第一次在党报上公开了韩练成早期接触党组织的情况。一九二七年“四一二政变”,冯玉祥采取调和态度,继续东进。在五月的一场小规模夜袭,韩及时解救了冯玉祥的总司令部,给冯玉祥留下深刻印象。冯玉祥在《我所认识的蒋介石》一:“韩练成在北伐的时候,曾同我在一起共过患难的。”
六月,冯玉祥与汪精卫、蒋介石会谈之后,开始联蒋清共,刘志丹等**人被“礼送出境”。韩练成还没有来得及加入**就和党的组织断了联系。韩练成被扣上了“红帽子”,被指为“**潜伏分子”,由于冯玉祥的保护,韩在“清党”阶段很快被解脱,豫东、鲁西鏖战,韩练成屡建战功,升任五十九团团长。
冯玉祥部北渡黄河,韩练成调任独立骑兵团团长,拨归东路军前敌总指挥白崇禧指挥,白崇禧将本部一团骑兵与韩练成部合编为骑兵集团,以韩练成为司令。白崇禧的大度和那位团长的涵养使韩练成十分钦佩。两部骑兵配合默契、作风正派、纪律严明、英勇善战,韩练成本人驾御本部、协调友军的能力,也给白崇禧留下了很好的印象。
到了十月的时候,国民党政府军各集团军编遣时,冯玉祥向白崇禧要求韩练成带骑兵团归还建制,第四军缩编为6军暂十七师,马鸿逵由军长改任师长,韩练成改任校参谋。
一九二九年一月国民政府军队编遣会议,冯玉祥、阎锡山和李宗仁、白崇禧的桂系不满削减本系实力的编遣方案,与蒋介石失和。五月,冯玉祥通电讨蒋,自任“护党救**西北路总司令”。但不到一个星期其部下韩复榘、石友三、杨虎城、马鸿逵等部先后投蒋倒冯。马部投蒋后改编为讨逆军第十一军,马鸿逵任军长兼六十四师师长,韩任六十四师独立团团长。
一九三零年初,蒋冯阎原大战爆。五月,蒋介石和冯玉祥主力鏖战豫东,蒋介石停靠在归德火车站的“总司令列车行营”里亲自指挥。韩练成率独立团守备归德。五月三十一日,冯玉祥的部下郑大章骑兵军一支部队夜袭归德,攻击的重点是飞机场。蒋介石的“总司令列车行营”没挂火车头,停在站内,也被冯军骑兵围住猛打。在无法突围的“行营”车厢里,参谋长杨杰摸黑摇着电话大喊离火车站最近的部队。只说到“敌军包围总司令行营”线路便断了。韩练成知道总司令行营没挂火车头,亲率主力驰援,解围后他第一次见到了蒋介石。蒋十分高兴,当即下了一道手令:“六十四师独立团团长韩圭璋,见危受命,忠勇可嘉,特许军校三期毕业,列入学藉,内部通令知晓。”当时黄埔军校的学生在军队颇为吃香,人们就戏呼黄埔学生为“穿黄马褂”。韩练成既被“赏穿黄马褂”,当然就被另眼相待了。他入6军大学特别班第三期,就是蒋介石特准的。这段史实,无论在解放前,还是解放后,知之者甚少。
由于没有正式在黄埔军校第三期上过学,韩从来不在履历、自传填写自己是“黄埔三期生”,但在国民党军队,尤其是黄埔系将领,人人都认同韩是黄埔同学。
一九三零年九月,张学良通电拥蒋,十月上旬,东北军入关,占领了平津地区;阎锡山、冯玉祥联袂下野,晋军、西北军分别由张学良和蒋介石改编。原大战结束,马鸿逵部移驻泰安。马部投蒋之后,官多位少,韩练成又曾有“红帽子”之嫌,再次调离实职,改任上校参谋。一九三二年秋,蒋介石在汉口召见马部上校以上军官时,指着韩练成对马鸿逵说:“这是一个很好的青年将领。应以旅长提升。”但韩随马回到许昌驻地后,马鸿逵即令韩到南京就读“央6军官校政训研究班”。在军校,研究班主任刘健群不仅视韩为“共党潜伏分子”,还软禁了他。一九三三年春节前,蒋介石视察军校,韩练成在禁闭室大喊:“校长”才得以解脱。
不久,蒋介石手谕江苏省主席陈果夫:“学生韩练成,着以行政督察专员兼保安司令尽先任用。”在这一纸手谕里,蒋介石按照韩的愿望:用回了韩的本名“韩练成”。从此,韩历任江苏省保安干部训练团主任、省保安处副处长、独立十一旅旅长、镇江警备司令等职,
一九三五年春,韩练成晋升少将。一九三五年秋,由蒋介石特批,进入6军大学特别班第三期,系统学习现代战争理论。韩练成完全脱离了西北军,进入了黄埔系。
在后世的一九九四年七月的时候,著名“共谍”郭汝瑰有过这样一段字:我在未认识韩练成同志之前,早就知道这位大名鼎鼎的“赏穿黄马褂”的黄埔军校第三期学生。一九三六年,我任国民政府6军大学的上校兵学教官,讲授第一次世界大战史。6军大学教育长杨杰要我兼任特别班第三期的第一次世界大战史教官。他对我说:“我们特别班第三期学员,多是有作战经验的军官,他们有的地位较高,如冯玉祥副委员长,还有深得蒋委员长器重的,如‘赏穿黄马褂’的韩练成都要到这个班听课。”我问:“‘赏穿黄马褂’是怎么一回事?”他说:“民国十九年原大战,蒋委员长坚守陇海路郑州—牟间一段阵地时,司令部设在归德车站,委员长在指挥车上办公。冯玉祥的骑兵师长郑大章奇袭了归德车站。当时车站只有一个警卫营,凭车站抵抗,我当时任总司令部参谋长,知道只有马鸿逵部署的一个团驻在考城县境,离车站较近,我急忙打电话令该团救援。刚打通电话,还未交代清楚任务,电话线就断了。该团团长韩练成判断是叫他赴援,立即出兵。韩练成的队伍一到,敌骑兵就退了。蒋总司令大喜,请韩上车见面。蒋问韩是黄埔军校第几期学生?韩不知该如何回答。我知韩不是黄埔军校学生,就说:‘他不是黄埔学生。’蒋于是提笔批:‘韩练成准以黄埔第三期登记’
一九三七年七月“卢沟桥事变”生以后。七月旬,韩练成参加庐山军官训练团集训后,立即被国民党军事委员会副总参谋长白崇禧邀去作彻夜长谈,韩表示愿意去抗战前线。第二天,白崇禧推荐韩练成作为第五战区司令长官李宗仁的高级参谋,并指派为李、白与各方联络的军事代表。
八月旬,韩练成陪同白崇禧会晤了到南京参加国民政府最高国防会议的周恩来、叶剑英等。他第一次见到周恩来时,白崇禧向周恩来介绍韩:“他在北伐时是我们东路军的骑兵集团司令,跟我一直打到了山海关。”韩对周敬礼尊称:“周老师。”周、叶当然地认为韩是在桂系的黄埔生。
一九三九年三月底,韩练成到广西,任第十六集团军第一七零师副师长兼五零八旅旅长,因在桂南战役指挥得当,升任一七零师师长。这个在当时一个黄埔将领能够在桂系的部队站住脚那是一件非常不容易的事情。一九四零年春,蒋介石到柳州召开军事会议,现韩练成已在桂系担任了师长,非常高兴,给了他一笔五万元的特支费,要他与各方人士联络感情,站稳脚跟。