桂林郡曲江县。
从东北而来的浈水和从西北而来的武水,在县城汇合成北江,浩浩荡荡朝南奔流,汇入南海。
浈水和武水围成的一块长条形半岛区域,就是现今曲江县城所在。
曲江县城三面环水,水路交通极其方便。靠近岛的尽头,各有一座浮桥跨过浈水和武水,陆路交通也是方便的。
整个县人口将近八万,是周边区域的大县。
西汉初年,赵佗割据两广,以南岭为屏障,建立了南越国。汉武帝灭南越国后,汉王朝鉴于南越国割据的教训,设置了地跨南岭南北的桂阳郡,其中的桂阳、含诓、浈阳、曲江等四县,均在南岭以南。
曲江县,作为北人南下的重要中转落脚点,因其特殊的地理位置,而显得比南部诸县更加繁华热闹。
这日,一对商人模样的夫妻带着数人住进了城南一套高档院落。男的蓄着胡须,看上去精明狡黠;女的身材婀娜,容貌俊美。
此对夫妻,正是刘强和赵芸所扮。,两人乔装成夫妻,是为了掩人耳目。
随行的有桓秋和几位仆人。
曲江县南来北往的生意人众多,似刘强这样的夫妻,并不引入注意,只不过赵芸美丽的容颜,容易吸引男性的目光,所以进城的时候,两人同乘着一辆马车,尽量保持低调。
郊外的一处偏僻农家,住着十几位义军精锐,随时听候调遣。
——
抵达的第二天下午,刘强和女扮男装的赵芸便去“红香楼”——当地最有名的妓院,找妓院老板周玫。
两人坐在一辆马车上,欣赏着窗外的景致。
“这个余庆,为何喜欢找一些欢场女子做暗线啊。”赵芸道。
“凤翔不知,妓院是达官贵人常去的地方,消息灵通得很。余兄选妓院是对的。”刘强替余庆辩解。
曲江县城区不大,走过几条街,便到了红香楼。
那是一栋两层高的院落,白墙灰瓦马头墙,建筑风格像是现代的江南庭院,乍一看,会以为是一家士族门第。只是檐口上挂着的三个大大的灯笼,以及门口站着的那两位标致女子,出卖了它的身份。灯笼上写着“红香楼”三个字,
郴县的妓院刘强没进去过,但门口倒是时不时会经过一下的。这个红香楼,档次可能不输郡治的妓院。
刘强和赵芸下了车,两名女子便扭着腰迎了上来。那步姿,看上去颇有美感。女子娇声道:“两位爷里面请。是头次来红香楼么?”
刘强打着哈哈:“两位美女,我来找你们老板的,麻烦去通报一下。”
他忘了,在现代,当面称呼年轻女子“美女”,是很平常的做法,但在汉代却显得轻浮。不过这种风月场所,这样称呼却又是合适的。
“美女不敢当呢。两位如何称呼,我这就去通报。”
“就说长沙故人强老板前来拜访。”刘强道。
“好嘞。两位爷里面请,屋里看茶。”门口的女子不敢怠慢,一个引着刘强两人穿过大堂,去会客室等候。一个找人通报去了。
不一会儿,便下来一个女佣,领着俩人去了楼上靠后一个雅致的房间。
未到门口,便传出悦耳的女声:
“哟,稀客呢,快快请进。”
接着,一个面容姣好的女子迈步出门,迎上前来,盈盈下蹲,行了个万福,举手投足间媚力十足。她冲刘强说道:“秋去冬来急。小女子周玫,字红香”。
刘强还礼,答道:“休言风雪疾。在下陈平,字华强。”报上化名。
这个余庆,真是个老夫子,编的接头暗号,都是文绉绉的,好像还和时下的局势相应呢。
“这位是吴玲,吴彩云。”刘强指着赵芸道。化名是刘强为她取的。