从青州往梁、凉二州去的官道两边,种满了红荆花,每逢盛夏,荆花如雨。此刻,有一乌色宝驹,风驰电掣之间,已经在官道上行驶了二三十里,这宝驹周身黑色,唯独四脚生了白色绒毛,飞驰之时,犹如踏在云端,别样威风。</p>
马上坐着一名红衣女子,红衫如火,与黑色骏马形成鲜明对比。这女子面容白皙,明眸皓齿,英气逼人,约略十四五岁模样。她背上背了一杆长棍,棍身足有一人高,雕刻有双头蛟龙,盘踞其上。</p>
至一处茶棚,红衫女从马上跃身而下,将手中钱袋丢给小二,拿起桌上的茶水,一饮而尽。女子用袖口擦了擦唇边水渍,张口道,“小二,喂饱我的马儿。再来二十个馒头。”</p>
小二听她声音如泉水叮咚,十分清脆好听,面容娇媚可人,却背着百来斤的盘龙棍,骑着烈马乌云,不由十分奇异。</p>
“这位女侠,不知还有何吩咐?”</p>
红衫女蹙眉想了想,继而道,“不知此处离棘州,还有多远?”</p>
小二算计了一番,“女侠如此宝驹,约莫快马加鞭,再要两日,便能抵达棘州。”</p>
还要两日?少女心中一滞,她是能等两日,可是自家小姐还能否等上两日?小二见她无其他吩咐,便起身去里间准备干粮,待捧着二十个馒头出来,那宝驹少女已经不见踪影。</p>
若不是尘土飞扬,刚才那一幕,宛若梦境。</p>
小二回身向里头喊着,“掌柜的,那客人走了。”</p>
茶棚里头出来个人,年约三十,面目黝黑,五官端正,“你将馒头拿回来就好。”</p>
顾九坐在长凳上歇了一会儿,吩咐了伙计两句,就往山下走去。松阳一带的茶寮,十家有八家是他在经营,平时只叮嘱伙计照看,这不年关刚过,才营业起来,便四处巡查一下。</p>
这处茶棚在山岗之上,他腿脚不便,若是无事,是不会上来的。可今天这一上来,就碰见三个打听‘棘州’的,顾九心里奇怪,倒也没有多想。望向那尘土飞扬的黄土道路,此时天朗气清,冬雪未消,还有些阴冷。</p>
青州往北,是梁州,梁州往北,则是都城西京,西京往西北,则是边关要地,凉州;而青州往南,则是棘州,达州,信州等地。</p>
顾村,顾家。</p>
顾平兄弟将这赫兰少年按在热水桶里,洗刷了个干净。顾乐瞧见兄长们拿出了热水桶,赶忙多了起来。秀儿遍寻不着,一掀帘子,瞧见顾平兄弟正在给赫兰少年刷背,那少年身上瘀伤遍布,倒是没有致命的,想来是他时常在铁笼里四处碰撞,才将自个儿撞伤了。</p>
他极瘦,两颊无肉,胸腹两边,肋骨条条,看着十分可怖。原先还有一层褴褛衣裳蔽体,这脱了衣裳,乍一看,就是一具骷髅架子。</p>
顾安见秀儿死盯着赫兰少年看,便提醒道,“二妹你快出去。”</p>
秀儿不觉有他,将玉儿拿给她的衣裳放在一边,“二哥,这是大姐喊我送过来的。”</p>
赫兰人听了她的声音,转过脸来看了看,他面颊无肉,眼睛又是血红颜色,有些吓人。秀儿让他瞧得不自在,便出去了,四下寻不到顾乐,只得回到东屋,瞧见那铁笼子放在地上,旁边是拴住赫兰少年的铁链,九斤在炕上磕瓜子,一副老神在在的模样,“九哥。”</p>
九斤听见秀儿这么叫他,耳朵立时提了起来,秀儿如此叫他,必然有事。“你说,咱们把这铁笼卖了如何?”</p>
九斤听言,不置可否,这铁笼是珍贵材料制成,若是拿去卖,还有这原装的钥匙,倒是能卖些银钱。可是,赵家家大业大,眼线众多,若是让他们发现了?九斤摇了摇头,觉得不好。</p>
秀儿贼贼的笑了笑,坐在九斤边儿上,“你不必担心赵家,他们不敢调查这人下落的。想来赵家藏有赫兰人,只有洪管家与赵厚生晓得,连赵举人都不晓得,这赫兰人丢了,他们只能吃个哑巴亏而已。”</p>
秀儿从碟子里抓了一把瓜子儿,继续说道,“赵家虽然大富,朝中却无人。这窝藏外邦人,可是大罪,就算咱们当着他的面儿卖了这铁笼子,他们只会想着如何与此事脱了干系,万万不敢沾身的。”</p>
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赵家朝中无人,确实是最大的弊端。如若不然,赵家要比刘家难对付多了。如今朝中,候补的生员如过江之鲫,赵举人已经年过四十,想来,能得到实缺儿的机会已经越来越小。</p>
“那卖给谁呢?”</p>