四郡路程远近不一，兵马赶到的时间于是也就有了快慢，长沙兵马最近，当先赶到攸县，却被贺齐分兵一举击败，残部一退百余里，退到了衡山脚下。随后桂阳郡兵不知情况，在赶到攸县附近二十里处的一个山谷时，也被贺齐伏击，折兵大半，只得退回了容陵。
两路败兵各自写了文书回报自家的郡守以及李严，李严这才知道贺齐的厉害。急忙传令两路败兵原地坚守城池，又令零陵、武陵两郡兵马先赶到衡阳会合，等待下一步命令再行动。最后，李严又写了表文申报刘贤，请求再调精兵。
刘贤看完李严的战报，思索了一下目前的局势，东线如今有庞统主持大局，文有习珍、向充，武有马超、魏延、张翼、张嶷、董荼那、阿会喃、马岱、牛金、廖化、吕介、胡济、董巴等将领，拥兵三万四千人，虽然孙权即将得到鲁肃残部的增援，但黄权也同时领兵东进。算起来，东线如今兵强马壮，应该是安稳的。
反倒是南线连战连败，形势有些岌岌可危。
当下刘贤决定转道往南，往增援攸县。
大军就在船上，转向十分方便，当日进入洞庭湖，次日便沿着湘江水道来到了长沙。此时，五溪蛮精夫相炜收到刘贤的求援书信，也就近征召了五千蛮兵前来助战，并表示若是不够，后续还可以再征调一两万兵马来援。
刘贤闻讯大为感动，命信使带着几件珍宝前去慰劳相炜，同时请相炜将五千蛮兵派来攸县增援。
当下刘贤留下费诗等待蛮兵，随后率领其余兵马直往攸县而去。
行至半路，张任道：“听说贺齐上次翻山越岭，绕到李严大军之后，逼得李严不得不狼狈撤回荆州。如今他又突袭安城，围攻攸县，气焰十分嚣张。主公何不以其人之道还治其人之身，也分兵一支从浏阳地区翻越九岭山余脉，袭击萍乡、宜春，截断江东大军退路？”
刘贤闻言，取出地区看了看，道：“贺齐长年在会稽、丹阳等地的山岭之中平定山越豪强作乱，麾下士卒惯于山地作战，翻山越岭如履平地，因此才能翻越罗霄山余脉，辗转近千里袭击李严大军之后。如今我军之中，并无人熟悉九岭山地形，只恐贸然进入山岭，不但达不到目的，还会损兵折将。”
张任闻言，奋然道：“主公何必长他人志气！我也精熟山地作战，麾下兵马都是秭归地区的山民，都能行走山道，此去浏阳，再寻些当地土人为向导，只需十余日，定能翻越九岭山余脉，成功绕击朱治、贺齐。”
刘贤见张任说的斩钉截铁，心下其实也对张任的能力很有信心，当下点了点头，同意了张任的主张。
于是张任率领麾下兵马抛弃辎重，只带随身短兵以及弓弩，多带绳索，轻装赶到浏阳，征召了当地向导之后，稍事准备，便开始了艰难的山地行军。
刘贤则计算了一下日子，当下率领其余兵马急速前行，行至衡山时，又命零陵、武陵两郡兵马合兵一处，立即往救攸县，随后命郝昭为先锋，刑道荣为救应，刘贤自率其余兵马为合后，三军相距各有十里，倍道而行，往攸县赶去。
贺齐早已广派斥候去四周打探情况，闻知刘贤亲领大军来救攸县，倍道而行，进兵十分迅速，当下不由笑道：“兵法有云：百里而争利者，必蹶上将军！刘贤号称善能用兵，今为救攸县，却劳师动众而来，士卒疲惫，岂能作战？”
当下贺齐留下副将韩宴领兵千人监视城中兵马，自己却率领其余二千人前来伏击郝昭。
郝昭早已得了刘贤嘱咐，此时行军速度虽快，却仍旧多派斥候前往四周查探，以防被贺齐伏击，看看将到攸县，前方又是一出山谷，当下郝昭收住兵马，仔细看了看谷内情况，只觉得寂静的有些反常，当下郝昭站在谷口试探着大呼道：“贺齐，我知道你就在这里！藏头露尾算什么英雄？我乃大将郝昭，有胆的立刻出来与我决一死战。”
连喊三遍，谷中并无动静，当下郝昭冷笑一声，命士兵举起火把，沿山放火，准备烧山。
贺齐此时正在山谷中埋伏，听了郝昭呼喊，认定他是在诈自己，当下沉住气并不现身。过了一会儿，却见郝昭分兵开始沿山放火，贺齐顿时忍不住了，暗骂了一声之后，只得领兵杀出山谷，来到郝昭军阵之前列阵道：“郝昭，你领着这些疲累之军，也敢向我叫阵？！今日我必杀你个片甲不留！”
当下抬手一招，身后两千士卒列阵而出。
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