桓阶道：“刘中郎，哦不，丞相已加封你为平夷校尉，现在该称呼你刘校尉了。此去荆南，丞相早有明令，我只是招抚各郡县，提调钱粮而已。具体如何用兵，还是要看刘校尉的。”
刘贤呆了一呆，谦虚地道：“这怎么可以？领兵作战我自然是责无旁贷，但我年轻识浅，岂敢擅专？凡事还是要宣抚使拿主意才是啊！”
桓阶闻言，笑了笑，并不答话。
船行甚速，不一日即到长沙。桓阶先遣一名小吏持文书进城去见太守韩玄，大队仪仗均等待在城外。不多时，就见长沙城门大开，韩玄排列仪仗出城迎接而来，见了桓阶，拱手拜道：“不知伯绪到来，有失远迎，还请恕罪。”
桓阶道：“我等来前，未先行文通报，太守没有提早迎接，也怪不得你。此乃丞相签发，任命我为荆南宣抚使的文书，你且验看一下。这位是丞相任命的平夷校尉刘贤，乃是零陵太守之子，你等想必认识。”
韩玄粗略验看了一下文书，随即恭敬地还给桓阶，转头对刘贤笑道：“刘贤侄真是少年英雄啊！年纪轻轻就做到了校尉一职，真是羡煞老夫了。”说完了这句话，又转头对桓阶道：“我已略备薄酒，为伯绪一行洗尘，还请伯绪随我进城叙话，如何？”
桓阶点了点头，打起依仗进入城中。韩玄果然已备好酒宴。众人入座，韩玄殷勤劝酒，饮至半酣，韩玄道：“闻曹公与周瑜对峙于赤壁，不知战况如何？”
桓阶道：“曹丞相亲率水陆大军八十三万，舟车相连，营垒相接三百余里。周瑜、刘备不过介癣之患，何足道哉！”
韩玄认同地点了点头，又道：“不知曹公派伯绪兄前来荆南，所谓何事？”
桓阶道：“因刘表所置之交州刺史赖恭、苍梧太守吴巨兴兵作乱，有进犯荆南之意，因此丞相命我提调荆南钱粮，协助抵御交州之兵。丞相另有调兵文书在此，请韩太守收阅。”
韩玄接过调兵文书，看了一遍，对桓阶道：“不知我长沙郡要出多少兵员钱粮？”
桓阶道：“长沙乃是大郡，当出兵一万，粮草十万石，以供军用。”
韩玄闻言大惊，道：“粮草倒还好说，搬空府库总能凑出来。但这兵员，不瞒伯绪兄，长沙只有三千郡兵，哪能找出一万大军来？”
桓阶笑道：“太守这是欺我不知么？攸县大营之中不是驻扎了万余精兵么？”
韩玄面色一变，强笑道：“伯绪兄有所不知，攸县大营领兵之将刘磐，乃是故荆州牧刘表族侄，此人一向刚强，虽然驻扎在长沙郡境内，但却并不归我这个长沙太守节制。这支兵马我无法调动啊。”
桓阶道：“太守说笑了，攸县大营的钱粮全靠太守供应。攸县兵马便如婴儿，太守便如乳母，断其，立可饿杀。岂有不能调动之理？”
韩玄默然不语。
桓阶见状，不由喝道：“丞相代天子征讨不臣，普天之下，敢有不从者皆叛逆之贼也！天下可共击之！今我持节到此，又有调兵文书在手，太守莫不是想要抗命？”。
韩玄闻言大惊，面色变幻不定，良久才道：“非我推脱，实是目前攸县的这些骄兵悍将尚未完全掌握在我手中。不过既有曹丞相的调兵文书，我岂敢不遵？伯绪兄既有天子节杖，战时可斩杀二千石以下官员，何不持节前往收攸县之兵。我自当写下文书，调些郡兵，多拨粮草，全力协助伯绪兄行事。”
桓阶想了想，觉得日后在荆南办事还需韩玄协助，不好逼迫太甚，于是道：“此言甚是！只是我要提调四郡钱粮，一时哪里走得开？”说着，转头对刘贤道：“刘校尉乃是丞相亲封的平夷校尉，合该掌兵，便烦请你去攸县走一遭如何？我再让参丞相府军事裴潜持我节杖随你一道前去，一旦这支兵马有变，你等可便宜行事。”