下一个星期四，何良兴在沐家受到了更为热情的欢迎和更为殷勤的款待。
这天，沐开荣精神焕发，显得快乐、兴奋、健谈；赵桂花则春风满面，对何医生更加尊敬，明露出感激之情。不过，当何医生再次为店主人诊脉时，却感到那脉搏来得很有些急躁了。再看店主人的舌头，发现舌质也明显有些偏红。因此，当他们问他是否再照原方抓几付来吃时，他告诉他们，需要隔些日子了。他说，补药也是不能吃过量的。
他又问他们，泡酒吃的那付药抓回来没有。赵桂花回答说，她跑遍了城里的十多家中药铺子，好不容易才配齐了，头一天刚泡上。他于是交代说，最好等泡上几个月后，再慢慢打开服用。
也是这天，赵桂花又引荐来一个病人，是个六十多岁的老婆子，体型略胖，面色微青，眼睑有些浮肿，从外面进来坐下后，好一阵喘促不停。赵桂花介绍说，这位黄三嬢，就在隔壁住，这里的四间房子——卖给沐家的这两间和她现在住着的那边两间——原来都是她家的私产，三年前，她家老倌过世去了，留下她独自一人过活。
听了赵桂花的介绍，何良兴心下不觉一动，于是恭恭敬敬仔仔细细地替老婆子诊病，望、闻、问、切，无一不分外认真。最后，他判断这位黄三嬢患的乃是风寒哮喘，便开了一剂“华盖散”，让她抓两付回来煨了吃；煨时，加两片生姜进去做引子。
这天晚上回到自己的“花子窝”里，泡了两开茶喝下去后，何良兴好一夜都没有睡意。躺在床上睁着眼睛，他把眼前出现的机会和有关未来的一些设想，通作了一番认真的推敲。前些天里，他也曾思谋过，想跟沐开荣进一步密切关系，然后利用他家里人手不够的现状，去跟他当一段时间的伙计，一道经营那间地段很优越的铺子，以此作为跳板，他便可以亲身进入生意场中，熟识门路，发展关系，然后相机独立。但仔细一想，上星期四老沐送他出来走在路上，他向老沐建议扩大经营时，老沐的反应实在让他太失望了。看来沐开荣这个人，胸中并无大志，更不思进取，因此也就肯定不会同意自己去给他当伙计。不想，正当他为此路不通而发愁时，赵桂花今天带来找他看病的这个黄老婆子，却为他提供了一个新的机遇。这老婆子如今孤老一个，又在那很好的地段有临街的房子，他如果能将她认为义母，或是干娘，那岂非有史以来，人间最美的美事？那样的话，他便可以······
何良兴浮想联翩，夜不能寐，他反复告诫自己，千万不可失去这样的机会！有些机会，一个人一生中也许就只能遇上一次，失之则永不会再来。他于是想，要成就此事，就一定要表现得比老婆子的亲儿子还要亲，每星期，必要的话每隔三四天，就应到老婆子的门上榻前，去问候服侍一次，不怕她的心是铁打的。
最后，他甚至咬牙切齿，豁出去了似地对自己说：“妈的！如果她一定不肯要我做儿子，那就想办法跟她结、结婚！我也愿意！”为此他还恍惚记起了有个古人所说的一句话：“成大事者不拘小节。”对的！他对自己道：“这又有什么关系呢？”
可是第二天，一个小小的变动，突然打乱了何良兴的计划。他们的大师傅，同时也是工段上的工头老陈找到他，要他跟着他们一伙人，到一个边远县份去干一段时间的活计。工头告诉他，那是一家驻在深山里的国营单位，要他们去赶制一批门窗桌椅。去到那里，生活自然会艰苦些，而且去了以后就要等到完工才能回来，但是，那里待遇优厚，报酬很高。何良兴详细问了一下，据说每月除了伙食用度，像他这样的一个二级木工，也可净得两百来块钱。这当然是个让人心动的数字！干几个月回来，身上有了几百块钱，无论干什么，就有了一笔不小的资本，他于是很爽快地便答应了。
当晚，他们匆匆收拾了一下行装，第二天一早就乘坐那家单位派来接人的车上路了。由于来不及面辞，临行前他赶写了一封信丢进邮筒里。他在信中告诉沐开荣，说他“因公外出”一段时间，等回来后再来看望他们一家，并特地请老沐，代他问黄三嬢安好。
何良兴这一去，足足在那山区里干了有三个月，去的时候是仲春，归来时已是仲夏了。他见许多人家已在泡糯米包粽子，准备过端午节了。想到自己腰缠的六百元钞票，他的心也就跟那蘸了蜂蜜的粽子一样，又充实又甜蜜，因而对自己即将要去实现的计划，满怀了信心。工头宣布放假七天，过节，休整，他于是决定要充分利用好这几天时间，到黄老婆子跟前去下些工夫，献献殷勤。不过眼下的气候，让他感到不是十分惬意，他在想：“天气这么暖和，那老婆子的哮喘病，也许不大会发作呢。”
休假的第一天，他理发沐浴洗衣服洗被子，同时收拾了一下他那阔别三月更显得凄凉破败污秽不堪的“花子窝”。第二天，起了个大早，赶头班车坐进城里，下车便由小西门插翠湖，直奔环城北路外的新街而来。他计划在沐开荣家吃午饭，下午则去买上几样熟食，去跟黄老婆子一道共进晚餐。
将要走进新街时，他才突然想起，自己已经几个月没有来了，其间也没有互通过音问，情况会不会有了什么变化呢？他此刻特别惦记的，是那黄老婆子，他巴望她没有意外，只是哮喘仍未痊愈。
走进新街举目望去，沿途尽是一派过节的景象，家家户户门头上都挂起了祛邪避秽的苍蒲与青蒿，卖菜处人头攒动，热闹非常。可是当他来到沐开荣家店铺前抬头看去时，他突然被猛地吓了一跳，只见铺门紧闭，不见人影，而门的两旁，贴了一副白纸丧联：
无父何怙，大地含悲怜小草；
哀我良人，苍天垂泪恤孤鸿。
看着对联，何良兴只觉脑子里轰隆一声巨响，人被钉在原地呆立了有好一会工夫。待缓过些儿来，才自己惊问道：“怎么！老沐他死了吗？”
何良兴惊诧莫名，满怀狐疑地走上前去敲了几下紧闭的店门。
过得一会，门吱一声开了，臂缠黑纱，满脸哀慽凄惶的小兰出现在了何良兴面前。小姑娘如同一株陡遭了严霜摧折的小草，异常憔悴，瘦得眼膛都深陷下去了。
“是何叔叔来了？请进。”
小姑娘认出了何良兴，恭敬地闪开身请他进去，同时朝里面喊道：“妈！何医生来了。”
何良兴走进院子里，小兰刚摆了把椅子请他坐下，赵桂花便从楼上下来了。她臂上也缠着黑纱，鬓发不整，看去亦消瘦了不少。他跟何良兴点点头打过招呼，自己拉把椅子懒懒地在一旁坐下来。小兰给何良兴沏来一杯茶水，低了头站到一边。
“大哥是什么时候不在的？究竟得的什么病？怎么这么突然就去了呀？”何良兴显得十分震惊和悲悼，急切地问。
“我们几次想去找你又怕找不着！”赵桂花才开言，眼圈一红，眼泪就止不住扑簌簌落下，忙拿手帕捂了一会，才接下去说道：“一个月前，他说他大便难解，一解就带血。后来又喊心里烦，脚手发烫。到了上个星期有一天，他上厕所解大便，血下得太多，又蹲久了，刚起来就一跤跌倒下去，抬回来后一直流血不止。送到医院去住了几天，打针吃药不见好转，输血输液都不顶用，只好用车拉回来，当天晚上，他、他、他就去了！”
何良兴听罢，心下已明白了八九，想说几句什么，想一想又没有说出来，只显出无限悲痛的样子，拼命吸烟。