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正值黄昏时，残阳的余辉照耀在南京这座恢宏的城池上。在北城太平门上，有一个背部佝偻、头发花白的老人凝神北望，他的目光在遥望着前方滔滔的江水，一脸萧瑟的神sè，使得他更添几分疲态。
他是满清问鼎中原的股肱之臣，又是被所有大明遗民切齿的大汉jiān、卖国贼，满清江南经略使，洪承畴洪享九。
这些rì来，洪承畴的健康状况越来越恶化了，对于江南越来越糜烂的局势，他越来越束手无策。对于他来说，无论局势糜烂到什么地步，还不至于他悲观绝望。最让他揪心的是，在江南战略上，他与满清主政江南的辅政王、郑亲王济尔哈朗越来越南辕北辙。
同盟军的新年攻势来势汹涌，除了阎应元的忠义镇固守常州一线外，其余三镇分别对黄淮、杭州、江西发起进攻。
以洪承畴看来，守江必须守淮，黄淮至关重要，必须要派兵增援，保持南北运河的畅通；杭州虽然是浙江省会，杭州一失，则浙江全覆，但清军兵力不足，不如收缩兵力固守南京。洪承畴深知国人惯于窝里哄的劣根xìng，只要扶植鲁王的监国政权，与同盟会之间必定又有一场同室cāo戈的陋事。
但是济尔哈朗却是完全不认同洪承畴的看法：“所谓守江必须守淮，可洪大人你到长江边瞧瞧，这长江还是我大清的么？这江面上，在我们眼皮底子耀武扬威的全是水贼的战船，本王纵横天下本辈子，还从来没遇到这么窝火的鸟事。长江不为我所有，还提屁的黄淮！……江南不定，掂记着江北有什么用场？你说渡江增兵，万一让水贼半渡截了，那岂不是徒失人马？只要本王平定了长江以南，这江北黄淮它跑不了，暂时沦于贼手，又有什么关系？将来再取回来就是了……要知道，我大清受命于天，入主中原，这天下，终究是我大清的。”
“……你说放弃杭州，收缩兵力，说的倒是轻巧，杭州失了，到时我如何向běi jīng交待？再说，没有了浙江省的钱粮，集兵于江宁城，前面是滔滔长江，后面又没有辗转的空间，岂不是成为孤城一座，数十万大军到时吃什么？光靠湖广、江西的粮草，万一那时水贼封锁了上游，水运不通，江宁岂不是成了绝地？以本王来看，杭州绝不容失！”
“……你说贼军分兵数路，除了那贼首高旭的旭卫镇，其它三镇不足为虑，这点本王深以为然，打蛇打七寸，这个旭卫镇不仅是贼军的蛇头，也是七寸所在。只要击败了旭卫镇，这贼军便成了软趴趴的死蛇。至于分兵数三路，当年萨尔浒大战，明军也是分兵三路，到头来还不是太祖一句‘任你几路来，我自一路去’给全灭的。所以，本王不会在这江宁城内坐等那高旭兵临城下，本王要尽出jīng锐与那高旭决一死战！只要那贼首高旭伏诛，这江南危势即可化解！”
当时洪承畴听闻济尔哈朗要jīng锐尽出，顿时苦劝道：“王爷，江宁城是江南之根本，万万不可空虚啊。”
济尔哈朗道：“本王知道江宁是根本重地，自有应对之策。博洛在常州城下攻伐足足一年，徒劳无功，不如另想别法。那阎应元是个死耗子，只要他缩在常州城这乌龟壳里，就拿他没办法。你不说他善守不善攻么？本王领主力出征杭州后，命博洛镇守江宁城，洞开丹阳、句容这两个江宁门户，引诱那阎应元来攻。只要他敢出常州城野战，博洛的三千铁骑足够收拾他的。”
洪承畴脸sè有点发白，想不到素来用兵谨慎的济尔哈朗，过了个年，久战无功失去耐心之后，在běi jīng的压力下，就变得如此冒险激进。他是说过那阎应元善守不善攻，但水无常形，兵无常势，那阎应元不是一直在守，没见他攻过么？万一他攻城也如同守城一般犀利呢？要知道江yīn之战以前，谁会相信一个名不见经传的典吏，会成为满清兵眼里又恨又怕的阎罗王？
再说，博洛部还有三千铁骑么？他的人马原来是多铎镶白旗的残部，死于瘟疫、疾病的早愈三成，再加上战死重伤的，能上战场的早就不足二千了。要算起来，满清总共只有八旗，派驻江南的就有前年多铎的镶白旗，去年济尔哈朗的镶蓝旗。如今镶白旗已差不多打残了，要是镶蓝旗再尝败绩的话，如果二个旗的兵力都平定不了江南的话，后果不堪设想。
洪承畴越想越心寒，如果济尔哈朗领他的镶蓝旗主力出征杭州，博洛由攻转守驻扎南京，万一那阎应元不仅善守，也是善攻之辈，到时他兵出常州，陷丹阳、句容这两个南京陆上门户，与水贼箭鱼史必达水陆合攻破重镇镇江。那挺进黄淮的铁一镇徐玉扬部又破淮安、扬州这些清兵空虚之城，再渡江南归，与阎应元合师一处。到时同盟军二个陆镇，再加一个江南水师，三路人马合击南京，而南京城的清兵主力已被济尔哈朗带走，万一他在杭州遇战不利，这满清在江南的大好局面转眼之间就可能烟消云散。
无论洪承畴如何苦劝，济尔哈朗执意要出征杭州，强强对抗，以剿灭高旭的旭卫镇为先。
济尔哈朗出征之后，博洛把镶白旗的幸存主力二千余满旗兵撤出常州战场，回师镇守南京，负责南京城的防卫。让洪承畴意外的是，那个阎罗王并没有随着博洛的撤退而兵出常州，也好像没有打丹阳、句容的注意，镇江也很平静。长江上的水贼虽然仍然猖狂，但没有上岸攻城的迹象。
阎应元仍然窝在常州城里毫无动静，看上去让人安心，但洪承畴这些rì他的眼皮一直在跳，他相信这个阎罗王不可能错过战机的。
在正月下旬，挺进黄淮的铁一镇徐玉扬部势如破竹一般光复了淮安、泗州两城，镇守这两城的绿营兵都是原来弘光朝江南四镇之一刘泽清的旧部，这些绿营兵无论战力，还是斗志，根本无法抵挡铁一镇凌厉的攻势。再加上黄淮地区也是同盟会活动的热点地区，很多城池都在那些地下会员的策应下破城或者迎降。
长江、黄河下游同时被同盟水师史必达、顾容两部人马封锁，黄淮清军的求援急报无法北渡黄河，也无法南渡长江，这使得běi jīng的满清摄政王多尔衮，以及南京的洪承畴对黄淮的战况一无所知。