贾诩点了点头道：“主公所言甚是，眼下我军已经陷入了维谷之境，一个不慎，很可能会兵败青州。是以，以属下之见，发兵救援兖州绝不可行，不过属下倒是有一个主意，能够解了兖州之困。”
刘备喜道：“文和既有妙计，当速速讲来，以助孟德脱困也。”
贾诩道：“徐州陶谦乃是忠厚仁义之人也，是以其绝对不会授意张闿将曹老太公杀害，更不会主动趁兖州危机之时，发兵北上。之所以如此，乃是受二袁之惑，担心曹兖州一旦度此危难，会对徐州不利也。若是主公能为曹兖州与陶谦做一说和，待到兖州之困解除之后，全力调查曹老太公之死因，则徐州必然兵退。主公更可让陶谦向兖州借粮，助曹兖州度此困，则曹兖州必然心存感激，待到日后事情真相尽出，必能使得两家化干戈为玉帛。”
刘备问刘晔道：“子阳以为此计如何？”
“这个……”刘晔心下不觉犹豫，他很了解曹操的性格，曹操既然已经认定陶谦是杀害其父的凶手，让他与杀父仇人联手，绝对是不可能之事，不过若是有刘备在中间做说和，刘晔又不能确定了。而且，现在情况紧急，若是再回到兖州找曹操回报请示，这一来一回最快也要十天时间。若在平时，十天时间算不得什么，但是眼下兖州大劫在即，白白浪费十天时间很可能就会将兖州推向死亡之地，何况，十日之后，焉知能不能想出什么好办法来呢。
刘备见刘晔为难，脸色一沉道：“若是曹孟德连孤也信不过，那便是存心有吞并徐州之志，眼下兖州大劫，其能否安然度过还未可知，心中还存妄想之念，真是可笑。子阳，汝且回复曹孟德，若是其不允此事，孤也再无良策可以救他，至于此劫之后是生是死，全凭他个人造化也。”
刘晔不敢决断，无奈之下，只能向刘备告辞，回去禀告曹操定夺。
刘晔回到兖州的时候，曹操已经率军北上东郡，迎击袁绍，两军相遇在东郡治所濮阳城。曹操的动作还算迅速，到达濮阳城的时候，袁绍的大军虽然攻城数日，却是未能将之攻克，在听到曹操大军来到之后，袁绍便解除了对濮阳城的围攻，向北撤了三十里安营结寨。袁绍发动了五路大军进攻兖州，真正的突破口并不在兖州北部战场，而是徐州军的东部战场或者豫州军的南部战场，毕竟袁绍明白，曹操肯定会亲率大军迎击他。再者，因为兖州缺粮的缘故，袁绍并不打算快速结束战斗，而是故意拖耗，只待兖州粮尽发生内乱，便可一举而定之。
或许是对于此次出兵并没有什么好的借口的缘故，袁军在北退三十里之后，一直按兵不动。其间曹操也曾多次率领大军来到袁军大营之前挑战，但是袁军大营门前一直高挂者免战牌，使得曹操对之无可奈何。
日子一天天过去，曹军的军粮也越来越少，曹操的脸色也越来越难看，大军无粮的后果曹操是最清楚的。
第六天的时候，刘晔回来了，将刘备以及贾诩的话一字不落地学给了曹操，引得曹操大发雷霆道：“刘玄德，欺吾太甚也。”
荀攸见状，急忙上前劝道：“主公，刘备之计虽然刁滑，然却不失为一条妙策。刘备之意乃为老太公之死与陶谦无关，然则张闿自杀了老太公之后便逃之无影踪，除非能够将之找到，否则陶谦必难脱离干系。若是此战之后，刘备能够轻易找到张闿，则证明张闿在杀了老太公之后北投刘备也，若是不能，则主公一旦兴兵南下报仇，则刘备须得全力支持也，如此则二袁也不敢轻易对兖州用兵也。”
曹操听了，怒火方歇，眼睛忽闪忽闪地开始沉思起来。
过了良久，曹操才叹息一声道：“也罢，就依刘备之言，子阳，汝速速再去一趟青州，请刘备出面调停徐州大军西进。”
刘晔这才放心下来，顾不上一路劳顿，急忙向曹操告辞，带了人再向齐国而去。
刘晔前脚走，荀彧的使者后脚就进得门来，将荀彧的书信奉上。曹操看了，不觉脸色大变，愁云再次布满脸上，随即便将荀彧的书信递给荀攸和程立二人。二人一看，皆是齐齐变色，原来荀彧的这封书信上一共带来了两个坏消息，第一，兖州所剩军粮不足，最多还有三五日之粮；第二，荀彧供粮以北面为主，南路的夏侯惇、李典两路大军已经频频催粮，而且情势甚急。
程立道：“主公，眼下情势紧急，主公可派使者前往徐州军营，提前告之以刘备欲做说和之事，则徐州军必退，或者驻军不前，如此妙才将军一路便可缓缓撤回，我军也少了一路大军之军粮供应，粮草之急能够稍减，同时也可向陶谦彰显主公之意。待到子阳回转，主公便可向徐州借粮，可解燃眉之急也。”
曹操看了看荀攸一眼，见其也是点了点头道：“主公，仲德之言乃是上上之策，非如此不可解决兖州粮草危机也。”
其实，曹操心里也明白，但如此一来便是他主动向刘备，向陶谦低头，这让曹操实难甘心。
曹操叹道：“也好，不知以何人为使为佳也？”
程立道：“属下不才，愿往徐州军营一趟。”
“这个……”曹操听程立主动请缨，心下不觉犹豫，这一趟可说是极具危险，一个弄不好就会丧命，程立是曹操手下最受其重用的四大谋士之一，若是因此出了什么意外，曹操绝对会懊悔不已。
程立见曹操心下犹豫，当然明白曹操是担忧其安危，心下甚是感动，于是又道：“主公，此一趟之成败事关兖州安危，属下不才，有十足把握能够说动曹豹与陈登退兵，主公只管静候属下佳音。”