袁术说道：“噢，以震钧之意，曹孟德兵困昌乐，刘备东进救援之事，乃是有人故意造谣乎？”
阎象点了点头道：“回主公，属下正是此意，而且属下更是大胆猜测，此乃主公之兄袁本初欲取兖州之计也。”
杨弘摇了摇头道：“非也，袁本初最顾忌的，莫过于刘备也，若非刘备真的引军东进，袁本初又如何有胆量放兵南下乎？属下以为，此事虽不可尽信，却也差之不远也，此乃天赐灭曹之机，主公不可错过。”
袁术跟袁绍一样，是个没主见的家伙，最头疼的莫过于手下谋士的意见不统一了，而偏偏他又无法看出出兵带来的好处，于是便不觉头大，便将目光转向纪灵与张勋二人，希望二人能够提出有道理的主张来。
纪灵在深思，根本没有看到袁术瞟来的眼神，但是张勋却看到了，他不由心下一动，暗道，主公新近将吾提拔上来，三军之中，位仅在纪灵将军之下，此次兖州空虚，正是吾建功以报答主公之良机，定要促成此事。
于是，张勋说道：“主公，末将也以为杨长史之言有理，主公与袁绍乃兄弟也，然却相隔偌大兖州不得相连，此在诸侯争霸之势中乃为不利之举。此次兖州空虚，幽州刘备又无法掣肘袁绍，乃为天要灭曹也，必能一战而胜，得兖州而与袁绍平分。如此一来，对于主公兄弟而言，此战之意义就非是单单得兖州如此简单，更是使得主公与袁绍之势力连在一起，纵使是天下第一诸侯刘备也不得不让三分也，其余诸侯更何在主公兄弟眼中，一统天下之势必成也。”
别看张勋是个武将，但是这番话确实说到了袁术的心坎里，他与袁绍都不是什么忠于汉室之人，否则，袁绍也不会早在数年前就参与冀州阴谋，后来更想取代何进而代之，袁术之心更连袁绍还不如，袁绍怎么说还顾及颜面，但袁术却是赤luo裸地想自立。
袁术仍是颇为犹豫道：“袁绍虽然是庶出，但天下人都承认其为袁家长子，而且其麾下更是文臣武将如云，若真是日后得了天下，登基称帝者岂非是袁绍乎？”袁术称帝之心，早在半年前就已经有了，也曾向四人提过一次，却被阎象以实力不足而劝了回去，此次张勋的预想，使得袁术又一次想到了称帝之事。
阎象一愣，他没想到袁术又一次做起了称帝的美梦，不由苦笑一声，一旦袁术称帝，势必招来四面诸侯围攻，虽有豫州之肥沃，却以袁术之无能，缺将少谋，如何能逃过被灭之厄运。
还没等阎象开口，杨弘便笑着说道：“此主公勿忧也，虽然目前袁绍之势强于主公，然其身后毕竟有刘备也。若然刘备得了青州，则其余袁绍之战也就为时不久也。主公可趁其大战之机，东征徐州、西取宛城，司隶之地与雍州。然后，主公再以百万之众，趁刘备与袁绍两败俱伤之际，北上用兵，则必可大败刘备。到时候，袁绍弱而主公强，试问主公，袁绍虽为长子，但主公却是嫡出，袁绍又有什么实力能与主公争锋也？”
阎象闻言大惊，杨弘这番话根本就是无中生有，做梦之谈，更是能够促成袁术登基之心，急忙说道：“主公不可，徐州陶谦虽然老迈，但广陵太守公孙瓒却非易辈，而且荆州刘表素与袁绍交厚，如何能坐视袁绍与刘备大战之际，主公却东西扩张领土也。再者，刘备强，主公与袁绍弱，若是主公与袁绍齐心，则可共敌刘备，分则会被其各个击破，袁绍弱败，则主公离亡不远也。”
袁术闻言，不由勃然大怒道：“阎震钧，汝虽然因老迈而得术之敬重，却岂能如此倚老卖老乎？若非看在汝跟随术多年，身体老迈之情面，但是这一句‘离亡不远也’就足以定汝之死罪，且速速退下。”
阎象闻言一震，脸色登时如灰土般死色，呆呆地转过身去，机械地向门外走去，连向袁术告退都忘了。
纪灵知道阎象之能，更知道阎象素来是忠言直谏，正要开口向袁术求情，却见袁术一摆手道：“众人不必再言，吾意已决，发兵十万，以张勋为主将，雷薄、陈纪、陈兰、梁刚为副将，与袁本初南北夹击兖州，纪灵留守豫州，以防广陵公孙瓒。”
收到袁术的回信，袁绍大喜，急忙集结大军七万，以韩猛为主将，方悦、晏明、鞠义、吕旷、吕翔为副将，以田丰、沮授为军师，南下攻打兖州。
说来也巧，袁绍与袁术兄弟同时发兵之际，也就是曹操退兵之时，只是，曹操退兵的时候，还不知道兖州已经到了生死存亡之际。
探知曹操大军退去的消息，管亥急忙来找戏忠，要求率军追击曹军。戏忠却是微笑道：“曹操多谋，虽然退兵，阵型却是不乱，其必有伏兵在后也，子罕若是率军去追，定会遭遇大败。”
管亥笑道：“先生多虑也，曹操之所以退兵，乃是因半月来无法攻克平寿城，粮草尽绝而退，岂能再设伏兵也。先生放心，亥只需精兵一万，定能大败曹军，将曹孟德之首级带到先生跟前也。”
戏忠闻言，心中一动，暗道，主公来时曾多次叮嘱，此次青州用谋，实非得已，青州百姓被抢粮，为此饿死不少，加之刘虞被刺，日后若是无法对青州百姓有一交代，只难以安抚青州民心，是以管亥必死。此次追击曹军，其必中伏，倒也是个借刀杀人之良机，不过却是可惜了一万精兵，不过，为了主公之大业，不可心软也。
想到这里，戏忠点了点头道：“也好，就给子罕一万精兵，前往追击曹军，若然真能擒杀曹操，子罕将立大功也。”
管亥哪里想得到自己已经被刘备和戏忠早早算计了，见戏忠同意了自己的追击请求，大喜之极，急忙兴冲冲地出去调兵遣将去了。
过了大约一个时辰的时间，戏忠听到斥候来报，说是管亥率领一万精兵追击曹军，却在昌乐附近中了曹军的埋伏，好在管亥反应极快，见势不妙没有死战，这才能率领五千士兵逃回来。
戏忠闻言，暗道，这管亥倒还真是命硬啊，中了伏还能活着回来，看来是曹军确是仓促撤退，并没有力战，否则哪里能让管亥活着回来。既然管亥命不该绝，不如就给他一件功劳吧。
于是，戏忠马上又集中了一万大军，只待管亥回来。
过了大约一刻钟的时间，管亥带着五千残兵回城。管亥回城之后，虽然羞愧不已，却也不得不来到戏忠的书房请罪，来到书房门外，管亥从戏忠的书童口中得知，戏忠早就已经在等他，心下更是忐忑，疾步迈入戏忠的书房中，进门便要跪下请罪。
戏忠急忙挥了挥手道：“子罕不必自责，曹操善于用兵，在退兵之路上设下伏兵自是必然，子罕之败在忠意料之中也。不过，忠再送给子罕一件功劳，使得子罕能够将功抵罪，日后不至于受主公责罚也。”
管亥最担心的便是如何向刘备交代，闻言不由大喜道：“先生请讲，究竟是何大功劳？若真能如此，亥将终生以先生为师也。”
戏忠微微一笑道：“忠已经替子罕准备了一万军士，子罕立即率领这一万军士追击曹军，必然会大胜而归，如此便可功过相抵也。”
管亥闻言不觉一愣，一脸不相信地望着戏忠，发觉其并非像开玩笑，于是便问道：“先生，曹操已知我军必会追击，退兵之路设有伏兵，亥已经吃了一次大亏，损失五千兄弟，若是再追，岂非是……”
戏忠呵呵笑道：“岂非是欲要管亥之命也？子罕，此功劳就摆在汝之眼前，若是汝信得过戏忠，这就立即去追，若是信不过戏忠，便只能坐等主公到来也。”
管亥呆了呆，终是一咬牙道：“好，亥马上再去追击，请先生静待佳音。”