上任之后，曹操先是派人将官署重新油漆修葺，整治得焕然一新，不过却是没有达到他想要的那种让人望而生畏的地步。于是，他又别出心裁，叫人做了赤、黄、紫、黑、白五色大棒，在官署的四座大门两边各悬挂了一套。
洛阳城的老百姓看到县署门口挂了五色大棒，觉得很新鲜，都纷纷驻足观看。这一看才知道，原来墙上还贴着告示，告示上申明了几项禁令，凡有违反者，无论是什么人，一律用五色棒打死。不过，这丝毫没有吓住老百姓们，因为这几条禁令早就颁布过，人人耳熟能详，不但不新鲜，更是有很多触犯者，并没有谁被治过罪。五色大棒挂出来的结果，只是引得一片嘲笑之声。
老百姓的嘲笑之声很快便传到曹操的耳朵里，他的心情也开始变得焦灼不安，为了证明自己的告示与以往的不同，他盼望着能有人来触犯禁令，不过说来也奇怪，五色大棒挂出几天后，并没有人来倒霉。表面上看，似乎是所有人都被五色大棒吓住了，但是曹操心里明白，事实并非如此。又过了几天，终于有几个野兽撞网了，但是都是些小家伙，没多大意思。
又等了几日，曹操终于兴奋起来了：有一头较大的野兽撞进他的网里来了。要说这野兽本身并不大，也不是什么官，不过是居家养老的“员外”。但是，他的身份有些特殊，是大名鼎鼎的的蹇硕的亲叔父蹇图。蹇硕是皇帝身边的大宦官，名列十常侍之一，倘若曹操将他的叔父蹇图处死，那绝对是有热闹看的，消息一经传出，几乎所有的老百姓都来看曹县尉升堂审犯。
蹇图当然不在乎，以前几任洛阳北部尉都只是吓唬吓唬人，有几个真敢拿权贵治罪的，是以他以为曹操也是故意装装样子，想弄点贿赂罢了，因此对此次的审讯丝毫没有放在心上，也没有让人通知他的侄子蹇硕。
但是，事情的结果出乎所有人的意料之外，曹操对于蹇图的威逼利诱丝毫不为之动心。一番审讯后，喝令衙役们动手打人，一番五色大棒轮番擂击下，血肉横飞，蹇图当场就气绝身亡。随后，这染了血浆的五色棒又挂回到了县衙的大门之外，从这一天起，曹操的名字传遍了洛阳城的大街小巷，以后再也没有人敢无视禁律，洛阳城的歹徒强盗也销声匿迹了。
这一件事情，使得一心为国的那些士大夫们，开始重新打量起曹操来。在这之前，曹操因为其祖父曹腾是宦官待得缘故，被士大夫们列为了宦官一派，但是这件事情之后，他们对曹操的印象改观了，卢植便是其中之一，否则的话，也不会说主动将曹操介绍给刘备认识。
但是，卢植他们却是忘记了一点，蹇图被曹操打死之后，蹇硕并无任何的反应，好像被打死的不是他的亲叔父，而是一个不相关的人一样。以十常侍的凶狠和睚眦必报，蹇硕如何能放过曹操呢？
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