梦中之人自我介绍说是姓金，名日恩，因为行三，又长的体胖，有个绰号叫做三胖，这三胖家祖上就是豪富，尤其到了他祖父一辈，更是成了当地数一数二的富贵人家，这三胖打一出生就锦衣玉食，娇生惯养，尤其是他两个哥哥早夭，全家更是将这独苗宠上了天。
可好景不长，他祖父就病死了。接着几年父母双亡，偌大的家业就落在了他的身上，当时他只二十多岁，俗话说富不过三代，这三胖自小衣来伸手，饭来张口，十指不沾阳春水，不通人间事，不晓世间道，天天只弄那声色犬马，歌舞燕莺之事。旁边又有群痞坏奸诈之人哄他骗他的钱财，坐吃山空，不到几年就把个家业败尽了。
三胖没有求生之能，当年的那帮朋友见他落败，谁肯伸手，万般无奈，他竟成了乞丐，虽成了乞丐，这三胖却有一件恶习未除——奢酒如命。
当年时这运河边茶楼酒肆甚多，于是便有了个奇景，有个乞丐在这不要饭只要酒，当然就是这三胖。话说这天这三胖讨了几杯残酒，他虽嗜酒，酒量却浅，舍他酒的人又拿他当个玩物，多灌了他几杯，这三胖走到河边就有些酒意上涌，头重脚轻，他想着洗把脸清醒下，就摇摇晃晃来到了运河边，刚掬了捧水，就见到河水里金灿灿飘着一个大元宝，他别的不识，这元宝却认得，就急忙去捞，哪知他走一步，这元宝就往深处漂一漂，越走越漂，快到河中间，三胖咕咚一声沉在水里淹死了。
这元宝本是金子怎么能浮在水上，其实那是河里淹死的冤鬼诓人下去替死的伎俩，那三胖酒眯眼，财迷心，不能识别，自己结果成了河中的冤鬼，等着再来人淹死替他，才能超生。
那日老船头洒在河里的酒被他喝了，这三胖死了也是个酒鬼，喝了老船头的酒，又听了他的牢骚，就将那河底的大鱼赶到老船头船边，算是换老船头的酒，一来二去就到了现在，今夜他得到消息，明天有人跳河替死，他要入那轮回，这几日他与老船头算是夜夜对饮，有了感情，今夜算是来告个别。
三胖说完，又施一礼说：“从此后，先生就不用往那河中倒酒了，我也不能再给你赶鱼了。”
然后一下不见。老船头忽的坐起，却是一梦。一身冷汗，急忙驾船回家。
第二天快到中午才起，家人以为他劳累了，也没叫他，吃过了饭，他又来到河边，却见河滩围了一群人，原来是上午有个人在此投河自溺了，正在打捞他的尸首，老船头想这可能就是梦中人说的替死之人吧！
也没下河，就回到家中，又待了一下午，到了晚上，终究有些不甘心，又驾了船，洒了一壶酒，等了许久，也没再见到先前那样的浮鱼，只得回家了，从此后，老船头夜里再没捕过鱼……
鬼杉船终于行驶在运河水面上，他们早上从天津出发，老船头父女驾船行了一上午了，李胜河妖挖了河泥铺在船尾甲板上，厚厚一层，半米见方，又在上面铺了一块铁板，将炉子放在铁板上，点起火来，便有了厨房，炉上先烧了一壶水。
早上船刚离了船坞，河妖就跳到河里，游弋翻腾，又潜到水底，捞了大鱼丢到船上来，撒够了欢，才爬上船来，去自己舱里换了湿衣，五间船舱，李胜河妖住了一间，程欢水灵住了一间，老船头住在船尾的那间，剩下的两间堆满了各种杂物，绳索抓钩，吃食，衣服，油盐酱醋之类。
程欢还弄了五个锡罐，锡罐密封，上面只有个小口可以用旋钮可以开启，那小口上有个卡扣可以把一根胶管卡上，胶管那头连着一个面具似的面罩，可以戴在脸上把胶管另一头含在嘴里，程欢说这是潜水时在水下呼吸用的。
李胜河妖二人摆弄了一会儿，弄明白了原理，二人互相说道：“这不就是咱们当年捣鼓的羊皮筏一样吗！”
程欢从舱里探出头呼唤众人，河妖：“干啥……啥呀？”李胜拍拍大哥的肩：“她要告诉我们到底去捞什么了。”