为缓和自己的窘境，1543年，晴景尝试着让十四岁的谦信。
当时的上衫谦信刚刚“元服”，我们可以认为完成成人礼。
改名长尾平三景虎，协助长尾晴景强化统治权。
上衫谦信于是入驻越后中部的栎尾城，在确保长尾家在越后中部领地的同时，牵制本庄房长、色部胜长、中条藤资等敌对势力。
其实一开始，附近的这些日本军阀、豪族们根本没把这个小毛孩子放在眼里。
但上衫谦信到城后，得到母亲家的古志长尾氏和栎尾城代本庄实乃等人的援助，多次击退敌对势力的来犯，并很快将安田长秀、北条高广、小河长资等豪族收伏于帐下。
当时在豪强环视中，在栎尾城的一系列作战，是谦信最初的战争经历。
公元1545年末，守护上杉家的老臣黑田秀忠两度占据黑泷城谋反，上衫谦信代兄长晴景率兵平叛，表现神勇，最后依守护上杉定实之命消灭了黑田一族。
此刻的上衫谦信，其治下声望迅速压倒了晴景，国中渐渐有了改立谦信为守护代的苗头，这是晴景始料未及的。
终于，因为政治上的权利纷争，明争暗斗的格局已经出现。难以容忍的兄长联合长尾政景（上田长尾氏）、黑川清实等人，打出了讨伐自己弟弟的旗号。
这次的上衫家族的内战中，谦信虽然兵少，却以攻其不备之法大败晴景军。1548年12月，双方由上杉定实，出面做双方的调解人，最终达成和议：晴景引退，谦信作为晴景的养子，来继承家督和守护代职。
当时的上衫谦信才19岁。
所以真正的战争手段，小孩子，少年时期都能胜任，但是说到真正的治国平天下，这里面涉及到的其后治理，就不简单。
公元1550年2月26日，越后守护上杉定实病死。
定实没有儿子，守护家绝了后。两天后，将军足利义辉承认谦信有白伞袋和毛毡鞍覆的使用权。
这样，谦信实质的国主地位得到了当时核心政权的认证。
次年，一直不承认谦信地位的长尾政景降服于谦信麾下，越后长尾一族在此刻才真正的实现了统一。
上衫家族因为一个军事指挥能力了得的小子，上衫景虎的出现，由一个战局纷乱，豪强并举中的小家族，一跃而起，成为强大的军事争霸的豪强势力，其走过的路程我们经过简单的历史回顾，已经轮廓十分的清晰了。
此刻的上衫家族，而不是一个家的概念，而是一个地方豪强势力的代名词。
1552年，谦信被授予弹正少弼，从五位下的官位。
同一年中。上野平井城的关东管领山内上杉宪政，抵挡不住北条氏康的攻势，逃到越后求助于谦信。
这成为谦信军事集团，后来连续的十四次进军关东的起因。
接着在次年。信浓的小笠原长时、村上义清、高梨政赖等来越后泣诉，请谦信帮助回复被武田信玄占领的信浓领地。
以谦信的性格，自无不允，当年八月就爆发了对武田氏的第一次川中岛会战。
虽然只是小规模的接触（双方大名均未出战），却介绍了谦信和信玄这对宿敌的相识，对其后整个战国形势的发展也造成了不小的影响。
所以在当时的战国时期，你不去打别人，很多的邻邦纷乱的战局都要席卷你加入战圈，毕竟这里面有利益的关联。你不可能独大而独守一方，不顾及邻邦的灭亡。