钥匙模印就这样出人意料地到手了。望着那妖娆的身影摇摆着离去，齐朗不禁在心里升起一种肃然起敬的感觉。</p>
米蓉必须撤回云阳城了。有关东夷部落帮手的内情，她一个字也没有多提。但她却表示，欢迎休金能经常飞到云阳城的王宫里来，她希望能不断听到有关这支希望军团的消息，希望能不断收到齐朗的书信。</p>
这对齐朗来说已经算是个很大的安慰，因为那意味着他也将时不时地收到米蓉公主的信件，时不时地看到那清秀的字迹，这趟无比艰难的征战之旅，也将不会那样寂寞了。</p>
出城回到那个不知名的村落和大部队会合后，齐朗带领着士兵们绕开了万澜城，继续向遥远的东方行进。在此期间，乔安娜闹了几回小姐脾气，不是怪罪齐朗吃饭的样子难看，就是埋怨帐篷里蹿出了老鼠。不过总体来讲，她还是有进步的，至少在操持餐饭方面，她做出来的汉堡已经不再那么难以下咽。而在战斗力上，她居然也提升到了高阶勇士的级别。</p>
但那些都不重要，齐朗对乔安娜没有别的要求，只希望在自己向着云阳城的方向发愣时，她不再瞪起圆眼睛，变着法地没事找事，就已经可以满足了。</p>
阿察和阿汪两个小胖子在这一段时间里忙得不可开交。他们忙的是武器改造的事。在古尔夫报名之后，全队百名士兵都在那堆五颜六色的宝石中找到了自己所中意的。若在以往，那些穷苦的士兵们恐怕一辈子都没机会和锻器师这高贵的职业有所接触，毕竟改良武器需要消耗大量的资源，大笔地花钱自然是少不了的。但在这个战团内部，白花花的银币好像失去了流通的效用，只要献上一个笑脸，就足够阿察和阿汪痛苦地忙上几个小时了。</p>
同样忙碌的还有帕里。尽管那位浣熊脑袋一再声称自己只是齐朗的奴仆，不会接受奥乌以外任何人的指使，但所有人都把他凶巴巴的警告当成了耳边风。尤其是那些女兵，她们只为他提供了一条短裤，就自作主张地把帕里当成男朋友一样使唤，要他帮忙拎东西，要他参谋衣物搭配，要他陪着去草原上采摘漂亮的野花。</p>
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帕里现在苦恼极了。他终于发现原来男朋友这个职业比奴仆还要累上一千倍，所以他很不能理解古尔夫为什么会自投罗网，像自己的主人那样，一再拒绝乔安娜的暗示才是最为正确的选择。</p>
在辐射柳林工作的那接近一年的时间，为帕里养成了一个不良的职业习惯。他现在一看到闪亮的石块就会扑上去，看了又看，闻了又闻，就像一流的厨师发现了松茸似的。得益于阿察的耐心指导，帕里已经能准确地分辨出不同品级的宝石，对于灵力矿石的好赖也能说得一清二楚。但他就是控制不住自己的采集欲望，比如在夏巴村边发现的那些蓝宝石明明过于碎小，他还是爬到了悬崖峭壁上，把它们全数采集了回来。</p>
尽管帕里现在采集回来的宝石只有一少部分才有利用价值，但女兵们还是从中找到了益处。她们把那些闪亮的小石头打磨成型，穿成串挂在了那白晰细长的脖子上，除了用来把自己打扮得更加漂亮外，偶尔还会拿一两串出去，和当地的居民换购些日常用品。齐朗渐渐发现，队伍长途跋涉了近两个月，给养不但没有被消耗一空，反而越来越多了起来，看来原来这支队伍里真的需要那些有耐心又有经济头脑的女士，当然，那位辛勤的矿工也功不可没。</p>
但没想到的是，这支希望军团的第一次正式战役，就是因为矿工的劳作所惹下的麻烦。</p>
当时正值盛夏，队伍已经悄无声息地穿越了明玉王国的大部分领土，正在接近东面的边境线，在祖鲁镇的外围地带驻扎了下来，打算休整两天，派兰巴和弗朗西斯两位下士乔装成商人的模样，去镇子里换些米面回来。</p>
而就在第二天的早晨，乔安娜带着帕里去挑水时，发现镇西的那条小溪下面，好像有着为数不少的发晶石。据阿汪称，这一类宝石对吉拉极有好处，如果镶嵌在他的那把牛角弓上，将十分有助于提高他的感应能力。不用多说，帕里又失去了自控能力，沿着溪水逆流而上，直到中午时分，还未曾归来。</p>
帕里是一个拥有三段兽体的巴吉战士，实力大概在中阶勇士到高阶勇士之间，而且他腿长步大，加之兽类的本能使得他对周围的风吹草动极为敏感，在一段情况下，就算遇到了什么危险，也有足够的能力自保。不过这一回去的时间实在是太久了些，毕竟祖鲁镇作为一个边境城市，奥托帝国的占领者在这里安排的兵力一定不是庸手，齐朗不由得开始担心了起来。</p>
乔安娜作为主要责任者，自然赌气地申请前去寻找，齐朗给他安排的搭档则是勇猛无敌的奥乌和机灵智慧的吉拉。</p>
没料想，又过了一个多小时，那三名战士竟然也失去了音信，齐朗开始有些坐立不安了起来。离开卢曼帝国已经两个月了，这支希望军团虽然历经险阻，有数次险些与敌人正面遭遇，最终都化险为夷，还从没有过任何人员损失，可眼看着就要出了边境，却出了这样的意外，这叫齐朗如何能忍耐得下来。</p>
齐朗左思右想，总觉得心绪不宁，连忙纠集起了人马，留下古尔夫和十余名士兵看守驻地和战马，自己则带着八十多名士兵，带好武器，沿着溪流的方向追了过去。</p>
这一队人马在小心搜索了大概十公里后，溪流的源头的那座山涧终于出现在眼前。莱欧那狂暴的吠叫声已经远远地传了回来，其间还传出炸雷一般的轰响，估计应该是奥乌的重剑正在向敌人发动攻击。</p>
“进入攻击队形！”齐朗意识到情况不妙，连忙一挥手发下了命令。</p>