少将参谋长蒯越也劝道：“师座，傅院长说的对。中央军如此强盛，所向披靡，曹知行早有南下湖北的意思。如今您又根基未稳，试想真和中央军硬碰硬，我们哪有胜算啊。”
“唉，好吧，但这么大的事情需要先禀告家母才是。”
只见蔡夫人从屏风后出来，说道：“不必了，我一介女流之辈，不懂军国大事，你们决定吧。”
于是刘琮派63师上尉机要参谋宋忠前往开封，还让人写了一封信给曹知行。此时曹知行的部队还未向湖北进发，问明来意后大喜，重赏了宋忠，命其回报刘琮，就说中央军不日南下，让他出城迎接。
宋忠离开开封回武昌，经过襄阳地界时被独立团一营抓住，关羽准备将他当成奸细处决，宋忠害怕，把刘琮向曹知行请降的事情一股脑全都说了出来。关羽闻言大惊，将宋忠带到刘小林面前，刘小林得知刘鸿才已死，放声大哭。
一旁的张飞说道：“先砍了这个的，然后咱们打进武昌，杀了刘琮和蔡家的那群王八蛋。”
刘小林喝道：“你丫给我闭嘴，我自有主张。宋参谋，我知道你是奉命行事，这次不杀你，快滚。”
宋忠感激涕零，当即连滚带爬地离开襄阳。这时刘小林得报，说曹知行率中央军已进入湖北地界。刘小林赶忙召开军事会议。诸葛亮说：“团座，卑职之前就说过有对付曹知行的办法，您就放心好了。只是襄阳咱们看来是守不住了，必须弃城。”
于是诸葛亮下达命令，襄阳全城居民随独立团撤离；一营在汉江上游方向埋伏。用装有沙土的布袋阻住水流，等下游方向有中央军来了，就搬开麻袋，放水淹之，再趁势掩杀；二营在下游方向的岸边埋伏，等中央军被淹，纷纷逃上岸时趁机伏击；骑兵营在城外三十里埋伏，等城中起火就配合警卫连和侦察连追杀中央军，然后去汉江边接应一营和二营；警卫连和侦察连在城内大小住房上放置可燃物，并埋伏在西南北三个城门口，中央军进城后会占据民房，而第二天黄昏时分会起风，此时往房上扔火把，起火后立即向中央军开火，并放中央军逃出东门，从后追杀。
中央军以第二军为先头部队，到达襄阳已接近傍晚，只见襄阳四门大开，城中也是空无一人，第二军上将军长曹子孝想：一定是刘小林知道抵挡不住，所以让全城的百姓都跟着他逃窜去了。反正我军已占领襄阳，权且在城内安歇一晚，明日再追击刘小林。于是一面下令部队进城休养，一面向曹知行报告。
此时第二军官兵们又饿又累，纷纷占据民房，生火做饭。不多时，到了黄昏时分，果然刮起狂风，很快西、南、北三面燃起大火。曹子孝大惊，赶忙率部队救火，大火借助风势迅速蔓延，烧红了半边天。混乱中官兵们自相践踏，死伤无数。见此情景，曹子孝也顾不上救火，下令全军从没着火的东门撤出襄阳，刚冲出东门，又遇独立团骑兵营连同警卫连、侦察连从后追杀，第二军无心恋战，一路奔逃，逃到汉江边，狼狈不堪的官兵们见到水源顿时欢呼起来，纷纷跳下河去。
正当第二军官兵们欢呼雀跃之时，上游方向突然水势滔天，向下流冲来，第二军官兵又被淹死、冲走无数。官兵们又纷纷逃上岸，这时埋伏在岸边的独立团二营冲出来，曹子孝见状大惊。