穆立苏说：“曹知行背后是36军，36军占河北、山西、热河、奉天四省，实力强大，曹知行也一向忌惮，不如向他们求救。”
“可是咱们和36军没什么交情，他们凭什么帮咱们呢？”刘小林说。
“团座不必担心，36军与曹知行旗鼓相当，而袁洋也早有一统中华之愿，您只要对其晓以利害，他决不会不动心。”
于是刘小林给36军发去电报，请36军南下偷袭中央军。36军上将军长袁洋看过电报，当即召开军事会议商讨此事，中将副军长田平安说：“军座，咱们和中央军向来井水不犯河水，没有必要为了一个刘小林大动干戈，最重要的是，现在还没有到和中央军决战的时机。”
“军座，卑职觉得，咱们36军现在兵强马壮，完全可以趁此机会偷袭中央军，一举将其击溃，如果拖久了，必定贻害无穷。”中将参谋长沈正南说。
“沈参谋长，你以为曹知行和公孙瓒一样那么好对付吗？当年吕振威就是趁曹知行打山东时从背后偷袭的，最后呢，被打得一败涂地，所以此事须慎重考虑后再做定夺。”少将作战高参沮授说。
“笑话，行军打仗，胜败因人而异，吕振威是有勇无谋才被打得一败涂地的，咱们军座能和他比吗？再说，战场情况瞬息万变，咱们把握好时机，何愁打不败中央军？”少将副参谋长郭安图说。
“好了，都别吵了！”袁洋说，“出兵吧，我倒要看看，到底是中央军厉害，还是我们36军了得。”
于是，36军出动了7个师，由袁洋亲自统领，南下攻打河南，同时还命军部中校文书陈晓琳写了一篇文章声讨曹知行，并在各大报刊上发表，
曹知行看过此文，反而大笑道，问许真：“这个陈晓琳是什么人？”
“36军中校文书。”
“不错，文采很好，只可惜明珠暗投了。你说说，36军南下攻打咱们，咱们要不要暂且先和袁洋议和，稳住他们？”
“议和？36军从上到下都没什么明智之人，有这个必要吗？袁洋刚愎自用，田平安目中无人，沈正南自以为是，颜良、文飞虎有勇无谋，其他人就更别提了。真要和咱们打，他们哪有胜算？”
“嗯，说的对。”
于是曹知行率中央军主力迎击36军，另外拨一个旅的部队进攻菏泽。程昱说：“司令，37旅军纪涣散，哪里是刘小林的对手啊？”
“当然不是，本司令已经给他们下了命令，只牵制，不进攻。等打退36军，再好好收拾独立团。”
37旅到达菏泽地界，在城外50里驻扎，按兵不动，刘小林见敌军按兵不动，也不敢有所动作。
如此过了三四天，穆立苏对刘小林说：“团座，曹知行的目的很明显，想以此牵制住咱们，束缚咱们的手脚。”
“是啊，这么下去也不是办法，咱们得想个办法才是。”
“依卑职看，要不咱们晚上奇袭试试，将对方情况摸清。”
“好吧。二弟，今晚你带一营奇袭。”
“大哥，为啥不让我们二营去？”张飞说。
“不行，你脾气暴躁，万一坏了事怎么办？这件事就这么定了。”