宣城。</p>
灵州刺史的官衙后院内，悠扬的琴声随着曼妙的歌声迤逦传来，优雅动听。</p>
管家引着一行客人进来，听着歌声驻足欣赏了一时，才笑道，“这是阿鹂？在你们老爷手下调教得可比从前出息多了。”</p>
管家笑道，“那是公子送的人好，我们老爷很是喜欢呢。来，这边请。”</p>
绕过假山，再转了个弯，眼前豁然明亮。</p>
灵州刺史张苍大人，还有本地军队最高长官闵晔，还有几位地方高官一起听着小曲，但他们面前摆的不是酒，全是茶。</p>
当来人进来，众人眼前俱是一亮，闵晔率先道，“柴大兄弟，你可算来了！”</p>
柴荣笑嘻嘻脱去连帽斗篷，拱手行礼，“让几位大人久等，是我的罪过。区区薄礼，还请笑纳。”</p>
他的身后竟是走出一队美貌小童，有男有女，皆是七八岁年纪，雌雄莫辨的时候，一对一对，规矩有礼，无论是做娈童小厮或是通房侍婢，皆是上上之选。</p>
那几位官员看了，俱是流露出几分满意之色，唯有闵晔道，“这个时候，你就是送个天仙来，老子也没心情看呀，柴大兄弟你快坐下，咱们还是谈正事要紧！”</p>
柴荣一笑，上前坐下。那管家迅速带着仆人歌姬尽皆退下，自去安排那些小童给各位大人。</p>
厅中，张苍道，“那位平王看似诸事不管，郡马也年轻客气，但行起事来却是滴水不漏，实在让人查不出深浅。”</p>
“就是！”闵晔道，“老子想约那年纪轻轻的小驸马出去逛逛，给他推了。给他送礼吧，又给他挡了，实在是油盐不进，尽是难缠。”</p>
“郡主也是。”旁边又有人道，“我让夫人拿了件不错的首饰给她，可郡主收是收了，可又送回来一件宫廷御制的，竟是比我家原送的还要好。”</p>
忽一人又道，“可要是皇上真的派他来查茶税的话，怎会至今一点动静也无？那仪仗都已经往京城去了，还有那个姓方的御史，也没见他们去接触过啊？”</p>
又一人道，“或者，是咱们太紧张了？那个姓方的小子，虽是在乡间闹过一场，可派人去警告过后，不是已经老实下来了么？他家那些穷亲戚可全在咱们的掌控里，他总不可能一个也不顾吧？”</p>
柴荣耐心听他们说完，然后一笑，“我只告诉各位大人一件事，那位郡马大人，现下已经到了仙源镇了。”</p>
什么？</p>
此言一出，顿时满座皆惊。</p>
闵晔脾气最烈，顿时大巴掌将桌子一拍，“岂有此理！好好的敬酒不吃吃罚酒，枉我们那么费心尽力的给他家拉来那样大的排场，竟是全打了水漂。”</p>
他的脸上忽现狰狞之色，“他欧阳家到底也是这灵州人氏，还有云岭施家……”</p>
“不可！”张苍一声断喝，“你要真这么做了，可是逼得兔子也要咬人了。况且还有平王在，你动了他们两家，他岂可与我们善罢甘休？”</p>
“那该怎么办？眼睁睁的看着他们把茶税的事捅到皇上跟前去吗？”闵晔不忿道，“老子辛辛苦苦给大梁打下江山，弄得一身的伤，还死了两个儿子，三个侄子，如今就是吃点拿点又怎样了？靠山吃山，靠水吃水，皇上这么做，也真是太让人心寒了！”</p>
“噤声！”张苍急得直捶桌子，“就算是在我的府上，可这样大逆不道的话是能说得的？”</p>
闵晔不说话了，可那明显怄气的样子却尽收柴荣眼底，淡淡笑了笑，他道，“各位大人请放心，我既来了，必要将此事了结才是。”</p>
张苍奇道，“你有办法？快说来听听。”</p>
柴荣却笑，“就算欧阳康真是奉了皇上之命来查茶税的，咱们想法把他拉下水不就好了？好了，几位大人请安心回去歇息，等我的好消息就是。”</p>
这明显是不想告诉他们了，其余几位官员一听，立即起身告辞了。</p>
独留下张苍和闵晔时，柴荣也不点破，只道，“两位大人只须记得，贺大人是站在咱们顶上的就好。”</p>
天塌下来有高个顶着，张闵二人心中稍安，对他道了谢，柴荣主动提出，“张大人留步，我送闵大人出去就是。”</p>
及至路上，有心诱那闵晔几句，闵晔顿时发起一肚子牢骚来。</p>
“当年一起征战的兄弟们死了多少？皇上那时是怎么说的？他拍着我的肩膀，流着泪说，你们这帮老伙计跟我一起打下的天下，往后只要有我高家一日，必不会亏待你们。可如今呢？我承认，我是贪了点小财，可贪的又不是我一人，谁不是这么做的？从前老话还说，千里做官只为财，我发点财又怎么了？皇上至于这么计较，还偷偷摸摸派人来查么？</p>
再说，我拿这点小钱，难道是自己吃了喝了？不都是拿去帮些穷亲戚了？今天这个来，明天那个来，大家伙儿都看我做了官，想沾点光，这也是人之常情，谁家不是一个样儿呢？皇上是天下的大财主，他当然有钱，瞧把自家舅舅还有表妹，弄得多光鲜？可我们不行啊，要是光靠朝廷那点俸禄，够个屁啊……”</p>