张韩是西晋时的吴郡(在今江苏苏州)人，少年时才华横溢，不拘小节。一次，张韩经过吴城的关门，听见有人在河中船上弹琴，琴声优雅，于是，便上船与弹琴者攀谈。那人名叫贺循，会稽郡(今浙江绍兴)人，奉命北上首都洛阳。张韩与贺循谈得投机，就同船而去，也不通知家里人。
张韩到洛阳后，被暂时把持朝政的齐王司马问聘任为大司马府的东曹掾(中级官员)。
到了秋天，秋风一起，张韩便动了回乡的念头，他对人说：“我特想吃家乡的莼菜羹、鲈鱼脍。别处的莼菜到夏季就苦涩不可食，只有我们吴中所生产的莼菜，到了初秋还是软滑可口，鲈鱼肉洁白松软，绝少腥味，尤宜烩烧。金秋时节，吴江水中鲈鱼正肥。莼菜羹、烩鲈鱼，菜黄若金，鱼自如玉，人称金羹玉鲈，美食之最也。”
人们听张韩大谈莼菜羹、鲈鱼脍，以为他只是适逢秋初，一时想起，说说而已。谁知几天后，张韩就以思乡为藉口，挂冠辞职，回转家乡了。
张韩真的是为了满足区区口腹之欲而辞官吗？不是!临行之前，张韩对贺循说：“天下乱纷纷，无有宁日，一个人此时如已名闻四海，想抽身而退都很困难了。我本是山野间的闲人，并不指望什么荣华富贵。人生一世，最可贵的是活得悠然得意，我为什么要跑到距离家乡几千里路之外的洛都来，做什么束缚我头脑、手脚的官呢？不如归去吧!”
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